[헤럴드경제=함영훈 기자] 지난해 우리나라는 외국인 관광객 유치 경쟁에서 세계 22위를 차지한 것으로 나타났다.

한국관광공사(사장 변추석)가 최근 발간한 ‘2013 방한관광시장 분석’ 보고서에 따르면, 2013년 우리나라를 찾은 외래 관광객은 전년 대비 9.3% 늘어난 1217만5550명이었다. 이는 유엔세계관광기구(UNWTO) 자료를 기준으로 2012년의 23위에 비해 한 단계 상승한 것이다.

‘2013 방한관광시장 분석’ 보고서는 UNWTO 통계 등 관광산업과 관련한 각종 최신 통계ㆍ연구 자료를 바탕으로 집계한 것으로 한국을 포함해 세계 주요 20개국의 관광시장 동향을 담고 있다.

보고서에 따르면, 외래 관광객의 방한은 SARS가 유행했던 2003년의 일시적인 하락 현상 이후 2004년부터 10년 연속 성장세를 이어가고 있으며, 관광수입은 2013년에 전년 대비 5.8% 증가한 141억달러(잠정)을 기록하면서 7년 연속 증가세를 유지하고 있다.

국가 간 외래객 입국 규모 비교에서 한국은 2008년 34위, 2009년 29위, 2010년 27위, 2011년 26위, 2012년 23위, 2013년 22위 등으로 꾸준히 순위를 높여 왔으며, 2013년에는 아시아 국가 중에서 중국(4위), 태국(10위), 말레이시아(11위), 홍콩(12위), 마카오(19위)에 6번째로 높은 순위를 기록했다.

방한 외래 관광객 중에서는 아시아 지역 관광객이 82.0%로 절대다수를 차지했으며, 그중에서도 중국 관광객이 전년 대비 52.5% 증가한 432만6869명으로 전체 관광객의 35.5%를 점유했다. 중국은 점유율 22.6%에 그친 일본(274만7750명, 전년 대비 21.9% 감소)을 제치고 한국 관광통계 집계 사상 최초로 방한 관광의 제1시장으로 등극했다.

나라별 증가세는 인도(34.4%), 중동(32.7%), 인도네시아(26.8%), 필리핀(20.9%)이 높았으나 일본과 호주(-4.1%), 태국(-3.8%), 독일(-1.4%), 대만(-0.7%) 등지 관광객은 전년에 비해 감소했다.

입국 시기별로는 대표적 성수기인 7월과 8월에 관광객이 가장 많고, 상대적으로 1월과 2월의 방한 관광객 비중은 적은 것으로 나타났다. 특히 중국 관광객들은 7~8월 하계휴가ㆍ방학 등을 통해 대거 입국한 것으로 나타났다.

성별로는 여성 비중이 54%로 남성 보다 많았으며, 연령별로는 ‘20대(21~30세)’의 비중이 21.9%로 가장 높았다. ‘20세 이하’ 연령층의 방한 규모는 전년 대비 9.8%의 가장 높은 증가율을 기록해 눈길을 끌었다. 수학여행 등 청소년들의 대형 단체 방한이 활성화되었기 때문인 것으로 분석된다.

보고서는 올해 우리나라를 찾는 외래 관광객은 2013년에 비해 11.9% 증가한 1360만 명에 이를 것으로 예측했다. 또 앞으로 매년 7% 이상의 성장을 지속하면서 2018년에는 1870만명이 한국을 찾을 것으로 전망했다.

중국인 방한객<사진> 1000만명 돌파는 2018년일 것으로 내다봤다.

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