中 자급률 · 제3국 對中수출 증가…한중 FTA로 산업 경쟁력 높여야

우리나라 주력산업인 에너지ㆍ화학이 내리막길을 걷고 있다. 중국이 생산 자급률을 높이고 중동 등 제3국의 대중 수출이 늘어난 것이 주된 원인이다. 실제로 SK이노베이션, 에쓰오일, LG화학 등이 올 상반기 극심한 실적부진에 시달렸다.

시진핑 중국 국가주석의 방한을 계기로 연내 타결을 추진하고 있는 한중 FTA를 통해 석유화학 관세를 낮춰 에너지ㆍ화학 산업 경쟁력을 높여야 한다는 지적이다.

6일 SK경영경제연구소가 낸 ‘한중 FTA, 에너지ㆍ화학 산업에 호재인가’ 보고서에 따르면, 가격이 경쟁력을 좌우하는 석유화학 제품은 관세 철폐가 중국 수입시장 내에서 우리나라 에너지ㆍ화학 산업 경쟁력을 강화하는 중요한 계기가 될 전망이다. SK경영경제연구소는 그룹의 중장기 경영전략을 짜거나 계열사 경영자문을 해주는 SK그룹의 싱크탱크다.

현재 중국은 한국의 에너지ㆍ화학 제품의 제1위 수출 시장이다. 한국 석유화학 제품의 45%, 석유 제품의 18%가 중국에 수출되고 있다.

그중 중국이 수입하는 합성수지 제품은 5.5~6.5%의 관세가 적용돼 한중 FTA에 따른 관세철폐 영향이 가장 클 것으로 보인다. 중국은 우리나라 기초유분, 중간원료에도 2%의 관세를 붙인다.

보고서는 “중국의 수입관세 철폐가 한국 석유화학 제품 수출에 숨통을 틔워주는 효과를 줄 것”이라고 전망했다. 최근 중국의 생산시설 신증설에 따른 급격한 자급률 상승, 에탄 등 저가 원료를 기반으로 한 중동ㆍ북미 제품 쏟아져 중국 내 경쟁이 점점 치열해지고 있는 상황이다.

가격으로 주요 경쟁력이 결정되는 석유화학제품은 관세 1~2%가 전체 수출량을 좌지우지해 관세철폐 영향이 절대적이다. 실제로 한 칠레 FTA로 관세율이 6%에서 0%로 떨어지자 한국 석유화학 제품 수출이 10배 증가했다.

김윤희 기자/