[방송 잇 수다] 지상파 VS 비지상파… 정확한 ‘시청률 비교’ 가능할까?

[헤럴드경제 스타&컬처팀=손예지 기자] 지상파와 비지상파의 정확한 시청률 비교가 가능할까?방송통신위원회(방통위)가 발표한 ‘2017년 방송매체 이용행태 조사 보고서’에 따르면 지난해 4378가구 중 유료플랫폼 가입 비중은 91.0%에 달했다. 반면 지상파만 이용하는 가구의 비중은 5.3%에 그쳤다. 이용자 수 차이가 분명히 나타났던 과거에 비해 지상파와 비지상파가 비등한 입지를 갖추게 된 모양새다.이에 따라 지상파와 비지상파의 경쟁도 치열해졌다. 지상파의 전유물로 여겨졌던 프라임시간대(오후 7시~11시)에 비지상파가 본격적으로 뛰어들면서 시청자를 나눠갖게 된 것. 일례로 현재 월화극장에서는 지상파의 SBS ‘여우각시별’ KBS2 ‘최고의 이혼’ MBC ‘배드파파’와 비지상파의 tvN ‘백일의 낭군님’ JTBC ‘뷰티 인사이드’ 등이 맞붙었다.이런 가운데 포털사이트 네이버가 닐슨코리아 집계 결과를 토대로 지난 9일 방송한 월화극 5편의 시청률 그래프를 공개했다. 이에 따르면 가장 선전한 드라마는 케이블채널의 ‘백일의 낭군님’으로, 시청률 10.3%을 돌파했다. ‘여우각시별’(9.0%) ‘최고의 이혼’(3.9%) ‘배드파파’(3.2%) 등 한 자릿수 시청률에 그친 지상파와 비교된다. 그런가 하면 종합편성채널의 ‘뷰티 인사이드’는 시청률 4.3%를 기록하며 지상파 드라마 2편을 앞질렀다. 비지상파의 위상이 지상파에 견줄 만큼 성장했음을 알 수 있다.

하지만 이 그래프에는 치명적인 오류가 있다. 지상파와 비지상파의 시청률 집계 대상과 기준이 다른 점을 반영하지 않고 절댓값만으로 순위를 매겼기 때문이다. 따라서 ‘정확한 비교’라고 보기는 어렵다.시청률은 ‘실제 프로그램을 시청한 가구 수’를 ‘모집단’이 되는 가구의 수로 나누어 계산한다. 이때 닐슨코리아는 모집단, 즉 분모에 해당하는 대상으로 지상파와 비지상파에 차이를 둔다. 지상파와 비지상파의 시청환경을 고려한다는 이유에서다. 지상파 시청률은 ‘전국 주요 13개 지역의 전체(유료방송 가입+비가입) 가구’를 대상으로 집계히며, 비지상파는 유료방송에 가입했을 경우에만 시청할 수 있으므로 집계 대상 역시 ‘전국의 유료방송 가입 가구’만 포함한다.이로 인해 일각에서는 상대적으로 표본의 수가 적은 비지상파가 시청률 면에서 지상파보다 불리하다고 보기도 한다. ‘비지상파 시청률에 1.33%를 곱하면 지상파 기준으로 환산된다’는 말이 업계의 정설처럼 굳어진 배경이다. 하지만 ‘1.33%배’ 공식이 처음 거론된 2013년에는 비지상파 시청률 집계대상이 유료방송 중에서도 케이블채널 가입가구로만 한정됐다. 당시 지상파 대비 케이블 가입 비중이 75%에 불과했던 터라 이 같은 가중치를 부여할 수 있었던 것. 지상파와 비지상파 이용자 수 차이가 크지 않고, 케이블·위성·IPTV 등 유료방송 전체를 통합해 시청률을 조사하는 2018년에는 이치에 맞지 않는 계산법이다.시청률 전쟁의 당사자인 방송사의 입장은 어떨까? 비지상파 채널의 홍보 담당자는 “시청자 입장에서는 중구난방식의 시청률 집계”라고 지적했다. “채널마다 시청률을 비교하거나 활용하는 방식도 다르다. 자사 프로그램 성적이 더 좋아보이도록 발표하기 때문”이라며 “차라리 지상파와 비지상파를 구분하지 않고 모든 방송사에 동일하게 적용될 수 있는 기준이 만들어졌으면 좋겠다”고 희망했다. 그러나 정작 시청률을 집계하는 닐슨코리아에서는 회의적인 태도를 보였다. “지상파와 비지상파의 보급률 차이는 각 플랫폼의 개별적 노력과 연관된 문제다. 단순히 전체 이용자 수가 차이 난다고 해서 특정 채널에 패널티를 줄 수는 없다”며 “모든 채널이 고객사이므로 어느 한쪽에 유리한 자료를 만들 수 없다. 객관적인 데이터를 제공하면 그것을 활용하는 것은 각 채널의 몫”이라는 것이다.대신 방통위에서 통합시청점유율 도입을 계획하고 있는 상태다. 이를 앞두고 지난 8월 ‘2017년도 N스크린 시청행태’를 발표하기도 했다. 지상파와 비지상파의 구분 없이 고정형TV와 PC·스마트폰 등의 시청률을 통합해 조사한 것이다. 그러나 통합시청점유율의 조사 방식과 범위 등이 신뢰성이 지적받으며 업계 반발이 적잖았던 바. 지상파와 비지상파의 위치가 비슷한 수준에 이른 가운데, 동일선상에서 시청률을 비교할 수 있는 명확한 방안이 언제쯤 마련될지 귀추가 주목된다.