정경두 “北 실무자 NLL 인정안해” 파문…軍 “北, 물리적으로 인정” 진화 나서

-정경두 국방장관 전날 NLL 관련해 “北 실무자 인정안해” 발언 파장 -다음날 국방부 “北 물리적으로 NLL 인정하고 있다고 판단” 진화 나서 -정경두 신임장관 정무직 특성 무지? 면피용 보신성 답변이라는 지적도 [헤럴드경제=김수한 기자] 정경두 신임 국방부 장관이 서해 북방한계선(NLL) 관련 논란에 대해 “북측 실무자들은 인정하지 않고 있다”고 말하는 등 문재인 정부 기조와 결이 다른 입장을 내놓고 있어 그 배경이 주목된다.

국방부는 30일 북한이 사실상 물리적으로 서해 북방한계선(NLL)을 인정하는 것으로 판단한다고 밝혔다. 전날 정 장관 발언에 대한 해명으로 풀이된다.

이진우 국방부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 서해 NLL과 관련한 질문에 “서해에서 (북한의) 행동을 보면 북에서 물리적으로 (NLL을) 사실상 인정하고 있다고 판단하고 있다”고 답했다.

이 부대변인은 ‘북한이 물리적으로 NLL을 지켰다는 것은 어떤 행동을 말하는 것이냐’는 질문에 “구체적으로 말씀드릴 수 없습니다만, 행동에 유의하고 있다는 측면을 말씀드리는 것”이라고 말했다.

그는 ‘북한이 행동에 유의하는 것이 판문점 선언 전후로 달라졌다는 것이냐’는 물음에 “지금 현재 상황에서 보면 그렇게 이해하고 있다”면서 “어쨌든 (북한이) 사실상 행동을 유의하면서 물리적으로는 사실상 (NLL을) 인정하고 있다고 판단하고 있다”고 말했다.

그는 “북한이 실제로 위협이라든지, 행동들이 없다는 것을 말씀드린 것”이라며 “상호 간에 군사적 적대행위 중지를 비롯해 판문점선언을 이행을 위한 여러 가지 실무적 조치를 하고 있는 과정에서 서로 신뢰를 증진하기 위한 노력을 하고 있다”고 덧붙였다.

이런 답변은 북한 측 실무자가 경비계선을 주장하며 NLL을 인정하지 않으려 한다는 정치권 일각의 주장에 대해 국방부가 평창올림픽과 판문점선언 이전과 비교해 봤을 때 북한이 NLL에 상당히 유의하고 있음을 강조한 것으로 풀이된다.

비록 과도기라 북한의 NLL 인정 여부에 대해 칼로 자르듯 딱 잘라 말하긴 어렵지만 상호 노력이 병행 수반되고 있다는 것이다.

앞서 지난 29일 열린 국정감사에서 정경두 국방부 장관은 북한 실무자들까지 NLL을 인정하는 것은 아니라고 답변해 논란을 자초했다.

문재인 대통령이 ‘김정은 위원장도 NLL을 인정했다’고 못박아 말한 전례가 있지만, 국방부 장관이 이를 뒤집는 발언을 해 어떤 저의가 있는지 궁금증이 증폭됐다.

이에 대해 합참의장 출신인 정경두 장관이 정무직 관료로 분류되는 장관의 임무와 역할에 무지하기 때문이라는 분석도 나온다.

정 장관이 야당 의원들의 NLL 관련 질의가 폭주하자 문재인 정부의 방침과 입장을 고려하기보다는 의원들 질의에 무난하게 통과할 수 있는 보신성 답변만 추구하고 있다는 비판이 그래서 나온다.

이 부대변인은 전날 정경두 장관의 “(NLL 관련) 실무자들은 동의하지 않고 있다”는 발언이 청와대와 조율된 발언이냐는 질문에 “그런 부분에 대해서는 확인해 봐야 할 것 같다”고 답했다.

아울러 이 발언이 김정은 북한 위원장으로 하여금 NLL을 인정하지 않는 실무자들을 다그치라는 저의로 해석할 수 있느냐는 질문에 “답변드리기 적절하지 않은 것 같다”고 답했다.