5G 향한 대학원생 아이디어, 반도체 올림픽서 주목 기존 통신 칩 1/4 면적에 효율 2배 높인 전력관리 회로 개발

[헤럴드경제(울산)=이경길 기자] UNIST에 재학중인 대학원생이 5G 통신에서 전력 소모를 줄이는 ‘통신 칩 회로’를 설계해 국제 학회에서 주목받고 있다.

UNIST(울산과학기술원. 총장 정무영)는 전기 및 전자공학과 임영현 학생(대학원 재학, 사진)이 ‘2019 국제고체회로설계학회(ISSCC)’에서 학생 연구 발표상(SRP) 부문 우승을 차지했다고 28일 밝혔다.

ISSCC는 매년 전 세계 반도체 기술자들이 모여 논문을 발표하고 최신 기술을 논의하는 자리다. 유수의 대학들은 물론 퀄컴, 삼성 등 글로벌 IT기업도 함께 참가해 반도체 회로와 시스템의 미래를 다루기 때문에 ‘반도체 올림픽’으로도 불린다.

학생 연구 발표상은 학회 참가 학생만을 위한 대회다. 매년 가을 예선을 거쳐 선발된 60여명이 본선을 치른다.

임영현 학생은 이번 대회에서 ‘5G 통신을 위한 고효율, 초소형 전력관리 회로 개발’에 관한 연구로 우승을 차지했다. 통신 칩 내부의 전력관리 회로를 개선한 이 연구는 기존 칩 대비 4분의 1 정도의 면적만 이용하면서도 전력 소모 효율은 2배 이상 늘렸다.

통신 칩 회로는 동작 방식을 어떻게 설계하느냐에 따라, 크기는 같아도 전력 효율과 성능이 달라질 수 있다. 특히 전력관리 회로는 전체 통신 칩에서 큰 면적을 차지하면서, 전체 전력 소모를 관리하는 영역이라 설계에 따른 효율 향상 효과가 크다.

그는 전 세계 인재들과의 경쟁에서 우승을 차지한 비결로 풍부한 학회 참석 경험을 꼽았다. 또 앞으로도 전력회로 개선을 위한 연구를 수행할 계획이다. 연구실에서 각종 연구와 산학협력 프로젝트를 진행하고 올해 9월부터 미국 실리콘벨리로 넘어가 퀄컴에서 인턴으로 근무한다.

한편, 2019 ISSCC는 지난 2월 미국 샌프란시스코에서 개최됐다. ISSCC에는 매년 전 세계 3000여명의 연구자가 참석해 200편 이상의 논문을 발표한다. UNIST는 지난 2018 ISSCC에서도 학생 발표상 수상자를 배출했다. 당시 수상자였던 윤희인 대학원생도 임영현 학생과 함께 최재혁 교수 연구실 소속이다.