강경화, 美 비건 접견…“北 단거리미사일 긴장완화 도움 안돼”

-비건, 北 단거리미사일 발사 언급 자제 -“韓美 소통ㆍ협력 지속 매우 중요하다”

[헤럴드경제=신대원 기자] 강경화 외교장관은 10일 방한중인 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표를 접견하고 북한의 최근 잇단 단거리미사일 발사를 비롯한 한반도정세에 대해 의견을 교환했다.

외교부는 “강 장관은 비건 대표를 접견하고 전날 북한의 단거리미사일 발사를 포함한 한반도 상황에 대해 의견을 교환했다”며 “완전한 비핵화와 한반도의 항구적 평화 정착을 위한 향후 추진방향에 대해 논의했다”고 밝혔다.

강 장관은 접견에서 “북측의 최근 단거리미사일 발사가 남북관계 개선과 한반도에서의 군사적 긴장 완화 노력에 전혀 도움이 되지 않는 행위로써 매우 우려된다”며 “남북미 간 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 위한 진지한 대화가 중요하다”고 강조했다. 비건 대표는 이에 적극 공감을 표한 뒤 “한미 간 소통ㆍ협력을 지속하는 것이 매우 중요한 시점”이라면서 “북한이 협상으로 복귀할 수 있는 문이 여전히 열려있다”고 화답했다.

비건 대표의 언급은 미국이 일단 북한의 무력시위에 대해 예의주시하고 있지만 대화의 문은 닫지 않겠다는 의미로 풀이된다. 앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 9일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 북한의 단거리미사일 발사에 대해 “관계는 계속되고 있다”며 신중론을 견지했다. 트럼프 대통령은 다만 “나는 그들(북한)이 협상하길 원하고 있다는 걸 안다. 그들은 협상에 대해 이야기하고 있다”면서도 “나는 그들이 협상할 준비가 돼 있다고 생각하지 않는다”며 북한의 연이은 무력시위에 대한 불편한 심기도 드러냈다.

한편 비건 대표는 북한 단거리미사일 발사에 대해 공개적인 언급을 자제하며 극도로 신중한 모습을 보였다. 비건 대표는 이날 강 장관 예방 때 모두발언을 공개하고 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 한미워킹그룹 회의 뒤 약식회견을 가질 예정이었으나 모두 취소했다.

그는 이날 서울 도렴동 외교부청사에 들어올 때도 취재진의 북한 단거리미사일 발사에 대한 평가를 묻는 질문에 “굿모닝”이라는 인사만 했을 뿐 말을 아꼈다. 비건 대표는 이날 오후 청와대 예방과 김연철 통일장관 접견 등의 일정을 소화하고 11일 워싱턴으로 돌아갈 예정이다.