[U-20 WC] ‘이강인 시프트’로 16년 만에 한일전 설욕 도전

[헤럴드경제 스포츠팀=정종훈 기자] 한국이 16년 만에 20세 이하(U-20) 월드컵 16강에서 일본을 만난다.정정용 감독이 이끄는 U-20 대표팀이 오는 5일 오전 0시 30분(한국시간) 폴란드 루블린에 위치한 루블린 스타디움에서 일본과 2019 FIFA(국제축구연맹) U-20 월드컵 16강전을 치른다. 한국은 ‘죽음의 조’ F조를 정면 돌파했다. 1차전에서 포르투갈(0-1)에 패했지만 이후 반등에 성공했다. 남아프리카공화국(1-0)과 아르헨티나(2-1)를 만나 잇따라 승리를 따내며 아르헨티나에 이어 조 2위로 16강에 진출했다. 한국의 16강 맞대결 상대는 ‘숙적’ 일본이다. 일본 역시 빡빡한 일정을 소화했다. 멕시코, 이탈리아, 에콰도르와 함께 B조에 속해 치열한 경쟁 끝에 1승 2무 조 2위로 16강행 티켓을 움켜쥐었다. 전력이 만만치 않은 것이다. 한국은 일본과의 U-20 맞대결에서 28승 9무 6패로 우위에 있다. 하지만 한국은 16년 전인 2003년 아랍에미리트(UAE) 대회 16강서 일본에 1-2로 무릎을 꿇은 바 있다. 당시 경기에서 선제골로 앞서나갔으나 수비 집중력이 떨어지면서 실점했고, 이어진 연장전에서 연속골을 내주면서 일본에 패했다. 그래서 이번이 설욕인 셈이다. 16강을 앞두고 한국에게 호재가, 일본에겐 악재가 발생했다. 일본의 주축인 타가와 교스케와 사이토 고키가 부상으로 대회에서 이탈한 것이다. 두 선수는 이탈리아와의 경기에서 부상을 입어 일찍이 짐을 쌌다. 타가와는 지난 멕시코 전에서 골을 기록하면서 득점력을 뽐냈고, 사이토는 2선에서 위협적인 모습으로 일본을 이끌었다.

‘화제만발’ 이강인의 활용법에도 시선이 쏠린다. 아르헨티나 전에서 어느 정도 해결책을 찾았다. 이강인을 기존의 미드필더가 아닌 타깃 스트라이커 오세훈의 바로 밑에 위치시켰다. 이강인의 수비 부담을 줄이고, 공격 능력을 극대화하겠다는 의중이었다. 정정용 감독의 전술이 맞아떨어지면서 이강인은 도움을, 오세훈은 골을 기록했다. 이강인은 상대 아르헨티나 미디어가 주목할 정도로 빼어난 기량을 펼쳤다. 16강에서도 큰 이변이 없는 한 ‘이강인 시프트’가 가동될 것으로 보인다. 3차전을 통틀어 이강인이 가장 좋은 퍼포먼스를 보여준 경기는 아르헨티나 전이었기 때문이다. 비교적 자유로운 움직임을 가져가면서, 자신이 강점으로 내세울 수 있는 탈압박과 스루패스를 그 자리에서 해냈다.‘어게인(AGAIN) 1983’. 정정용호의 이번 대회 키워드다. 1983년 멕시코 세계청소년선수권대회(FIFA U-20 월드컵 전신)에서의 4강 신화를 재현하겠다는 것이다. 일본을 넘으면 결코 꿈같은 이야기가 아니다. 8강전 상대가 비교적 손쉽다고 여겨지는 아프리카팀(세네갈-나이지리아)이기 때문이다.20세 한일전이 성사되자 이번 16강에 대한 축구 팬의 관심도는 더 증폭됐다. 이에 정정용 감독은 “일본이라서 달라지는 것은 없다”고 침착하게 대응했다. 이강인도 “일본이 다른 경기와 다르다고 생각할 필요가 없다. 우리가 하던 대로, 우리가 잘하는 것을 준비하겠다”고 덧붙였다.