완치자 혈액으로 '코로나19' 중증 환자 치료 시도

[헤럴드경제=정경수 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 겪고 완치한 환자의 혈장(혈액에서 적혈구 등을 제외한 액체 성분)을 이용해 중증 코로나19 환자를 치료하려는 시도가 이뤄질 예정이다. 성공한다면 백신을 개발한 것과 유사한 효과를 낼 것으로 기대된다.

권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 부본부장은 31일 정례 브리핑에서 "현재까지 코로나19 환자의 치료를 위해 과학적으로 입증된 치료방법이 부재한 상황"이라며 "완치자의 회복기 혈장을 중증 코로나 환자의 치료용으로 활용하기 위한 관련 지침을 마련할 예정"이라고 밝혔다.

이어 권 부본부장은 "회복한 환자의 혈액 속에는 코로나19에 맞서 싸울 수 있는 이뮤노글로불린G(IgG) 등 항체가 형성돼 있을 것"이라며 "메르스 때도 약 9건 정도 회복기 환자의 혈장을 가지고 치료를 시도한 적이 있다"고 말했다.

이러한 사례를 참고, 치료 시도를 해보기 위해 이번에 지침을 마련하겠다는 게 보건당국의 계획이다. 지침에는 어떤 상태의 환자에게서 어떤 주기로, 얼마만큼의 양의 혈장을 확보해야 하고 어떤 검사를 해야 하는지 등 내용이 담길 예정이다.

권 부본부장은 "임상전문가 중 일부는 이러한 혈장치료에 대해 효과가 거의 없다고 주장하는 의견도 상당수 있다"면서 "그럼에도 당장 유효한 치료제가 없는 상황에서 중증환자가 발생했을 때 최후 수단의 하나로 준비하고 생각해 볼 수 있는 것이 회복기 환자의 혈장 속에 들어있는 항체 면역항체가 중증환자에게 수열식으로 투입이 되었을 때 코로나19를 이겨낼 수 있지 않겠느냐는 판단에서 진행하는 것"이라고 말했다.

혈장 치료제는 회복기 환자의 혈장을 추출해 다른 환자에게 투여하는 것이다. 혈장은 혈액에서 적혈구·백혈구·혈소판 등을 제외한 액체 부분을 말하는데, 건강을 회복한 환자의 혈장에는 다량의 항체가 들어 있다. 이를 위중 환자에게 투여하면 효과가 있는 경우가 많아 이 같은 방식을 혈장 치료라고 부른다. 이번 코로나 팬데믹(세계적 대유행)과 마찬가지로 치료약이 없었던 2015년 메르스 사태 당시에도 혈장 치료로 효과를 본 적이 있다. 당시 메르스에 감염된 삼성서울병원 30대 의사도 상당히 위중한 상태였는데 이 치료법을 적용해 완치됐다.

중국 보건 당국도 지난달 다수의 코로나 환자에 혈장 치료를 시도해 효과를 보았다고 밝혔다. 이 때문에 혈장치료제가 임상 시험을 통과할 경우 첫 코로나 치료제를 갖는 것이나 마찬가지다.