변종 코로나19 바이러스 차단도 기대

바이오기업 에이프로젠(대표 김재섭)이 코로나바이러스를 차단하는 이중·이형 융합항체 개발에 성공해 관련 특허 2건을 출원했다고 28일 밝혔다.

첫번째 특허는 ‘신규한 융합 폴리펩타이드 및 이를 포함하는 항바이러스 조성물’. 제2 특허는 ‘Fc 변이체를 포함하는 융합 폴리펩타이드’이다.

이들 이중·이형 융합항체는 코로나바이러스의 인체 침입을 막고 바이러스에 감염된 세포를 제거해 증식을 억제하는 역할을 한다. 나아가 변종 코로나19 바이러스까지도 차단할 것으로 기대된다고 회사 측은 주장했다.

에이프로젠은 지난 2015년 메르스사태 때 사스바이러스와 메르스바이러스를 모두 차단할 수 있는 융합 항체 2종을 개발했다. 사스바이러스 표면 단백질인 S단백질(Spike protein)을 비롯한 사스바이러스 연구에 필요한 유전자 및 단백질도 확보해 보관해 왔다.

사스바이러스는 코로나19 바이러스와 유전자 및 단백질 서열이 거의 동일하다. 미국 제약사인 리제네론 사도 사스에 대한 항체를 이용해 코로나19 환자를 대상으로 임상시험을 추진 중이다. 국내에서는 최근 서울대 김빛내리 교수팀이 사스바이러스를 이용해 코로나19의 유전자 지도를 밝혀냈다.

에이프로젠 관계자는 “2015년에 개발해둔 사스 및 메르스 바이러스 표적 융합항체를 이중항체 기술로 결합시키는 일에 매진해 왔다. 최근 코로나19 바이러스를 차단할 수 있는 융합 이중항체를 완성했다”고 설명했다.

에이프로젠은 조만간 이 융합 이중항체와 이형항체를 원숭이에 투여해 생체내 안전성을 검증한 뒤 임상시험을 개시한다는 계획이다. 에이프로젠은 에이프로젠KIC와 합병을 추진 중이다.

조문술 기자