美 정치권, 초당적 반대 목소리

절차 1년 걸려…현실화 불투명

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 세계보건기구(WHO)가 중국 편향적이라며 불만을 표시해 온 트럼프 행정부가 결국 탈퇴라는 강경 카드를 꺼내들었다.

하지만 탈퇴 절차가 완료되기까지 1년이란 시간이 걸리는 데다 미 정치권에서 초당적인 반대 목소리가 나오고 있어 미국의 WHO 탈퇴가 현실화할 지는 불투명하다.

미 행정부 고위 관계자는 지난 6일(현지시간) 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장에게 미국의 WHO 탈퇴서를 제출했다고 7일 밝혔다. 미국의 탈퇴 통보는 즉시 유효하며 국제연합(UN)과 WHO의 검토를 거쳐 오는 2021년 7월 6일에 탈퇴가 확정될 예정이다. 탈퇴가 마무리될 때까지 미국은 지원금을 비롯해 회원국으로서의 의무를 이행해야 한다.

만약 미국의 WHO 탈퇴가 실현된다면 WHO는 최대 기여국 중 하나를 잃게 된다. 지난해 미국은 WHO에 약 5억5300만달러(약6612억원)를 지원했다.

미 정치권은 즉각 반발했다. 민주당 대선 후보인 조 바이든 전 부통령은 자신의 트위터에서 “대통령으로 당선된다면 임기 첫 날에 WHO에 다시 가입하겠다”고 밝혔다.

민주당 소속 밥 메넨데스 상원의원은 “(WHO 탈퇴는) 미국인을 병들게 하고, 미국을 홀로 만들 것”이라고 비판했다.

엘리자베스 쿠센스 유엔재단 이사장도 성명을 내고 트럼프 행정부의 WHO 탈퇴를 “근시안적이고 불필요하며, 명백하게 위험한 행동”이라고 지적했다.

트럼프 대통령의 정치적 기반인 공화당에서도 탈퇴 반대 목소리가 높다. 공화당의 중국 태스크포스 위원들은 미국이 WHO 회원국으로 있을 때 변화를 위해 더 많은 일을 할 수 있다며 대통령의 재고를 촉구했다.

보건전문가들은 향후 공중보건 위기 대응 과정에서 미국의 영향력이 약화할 것이라고 우려했다. 로렌스 고스틴 조지타운대 보건법 교수는 “(WHO 탈퇴는) 최근 미 역사상 가장 파멸적인 결정”이라며 “WHO 가혁과 국제 보건 외교에 대한 미국의 영향력과 미국의 국익을 크게 훼손시킬 것”이라고 강조했다. 손미정 기자