美 캘리포니아 대형 산불…벌써 서울 면적 2배 넘게 태워

[헤럴드경제=박세환 기자] 미국 캘리포니아 지역에서 발생한 산불이 예사롭지 않다. 이미 서울 면적의 2배 넘게 태웠으며 이로인해 주민 수만명이 대피하고 공군기지에도 대피령이 발령됐다.

특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 속에 폭염과 대형 산불, 대기 오염 등의 재난이 겹치면서 사중고를 겪고 있다.

20일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 현지 언론에 따르면 캘리포니아주 북부·중부를 덮친 대형 산불군(群) 가운데 가장 피해가 심각한 ‘LNU 번개 복합 파이어’가 2배로 커지며 피해 면적이 13만1000에이커(약 530㎢)로 확대됐다.

캘리포니아 주도 새크라멘토에서 서쪽으로 약 64㎞ 떨어진 베리예사 호수를 에워싸고 발생한 이 산불은 인구 10만명의 도시 배커빌을 위협하고 있다.

이미 주택 105채와 다른 건물들을 전소시켰고 이 밖에도 3만500여동의 건물이 위험한 상태라고 캘리포니아주 소방국(캘파이어)은 밝혔다.

또 솔라노카운티에 있는 트래비스 공군기지는 모든 비(非)필수 인력들에 대피를 명령하고 이 기지 북쪽에 있는 80번 고속도로를 잠정 폐쇄했다. 배커빌에서 남동쪽으로 16㎞ 떨어진 이 기지에는 1만4000여명의 현역 군인과 예비군 등이 근무하고 있다.

이 산불의 영향권에 있는 소노마카운티는 19일 밤 인구 1만2000명 규모의 힐즈버그에 대피 경보를 내렸다.

이 산불 진화 과정에서 2명이 숨졌다. 물을 투하하기 위해 헬리콥터를 몰고 가던 조종사가 프레즈노카운티에서 헬기 추락 사고로 숨졌고, 전기·가스업체 퍼시픽가스앤드일렉트릭(PG&E) 직원 1명도 솔라노 카운티에서 소방관들을 위해 전선을 치우다 사망했다.

캘리포니아주에 따르면 24개가 넘는 공원이 산불로 인해 부분적으로 또는 전면 폐쇄됐다. 이번 대형 산불로 지금까지 모두 거의 35만에이커(약 1416㎢)가 탔다. 서울 전체 면적(605㎢)의 두 배를 훌쩍 넘는 규모다.

산불의 상당수는 폭염 속에 벼락에 의한 불씨로 시작된 뒤 바람을 타고 번졌다. 폭염과 바람 부는 날씨가 계속되면서 새로운 산불이 생겨나고 또 산불끼리 합치면서 세력을 키우는 형국이다.

이에 따라 19일에는 대형 산불만 24건이 보고됐고 이 밖에도 작은 산불 300여건이 곳곳에서 산림을 태우고 있다.

산불로 대피한 주민들은 수만명에 달한다.