[헤럴드경제=홍성원 기자]김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사는 28일 청와대에서 박근혜 대통령을 만나 “북한을 언제 한 번 갔다 왔으면 좋겠는데, 대통령께서 허락을 해줬으면 좋겠다”고 말했다. 이에 박 대통령은 “언제 한 번 여사님 편하실 때 기회를 보겠다”고 답했다.

박 대통령은 이날 사전에 예정에 없던 일정으로 이희호 여사를 접견하고 화기애애한 분위기 속에 이같은 대화를 나눴다. 두 사람의 만남은 지난해 국회에서 열린 박근혜 대통령 취임식 이후 처음이다.

박근혜 대통령은 이희호 여사가 청와대 내 접견 장소에 나타나기 전부터 비서실 직원에게 “(이 여사가) 어디 앉으시죠”라고 물으며 자리를 살피는 등 예를 갖췄다. 잠시 뒤 이희호 여사가 김성재 김대중 아카데미원장의 부축을 받으며 등장하자 박 대통령은 “어서 오십시오. 그동안 안녕하셨습니까”라며 웃으며 인사했다.

이희호 여사는 착석하며 “바쁘신데 이렇게 초청해 주셔서 감사하다”고 했다. 이에 박 대통령은 “사실은 (김대중 전 대통령) 5주기 그때 즈음해서 뵙고 싶었는데, 사정이 여러가지 있다보니 오늘에야 뵙게 됐다”며 “지난 5년 동안 여사님께서 김 대통령님 묘역에 일주일에 2번씩 한 번도 거르지 않고 그렇게 찾아가셔서 기도하셨다고 들었다”고 말했다. 이 여사는 “5주기에 화환을 보내 주셔서 정말 감사하다”고 화답했다.

박 대통령은 “여사님께서도 이렇게 (박정희 전 대통령 기일에) 조화를 보내 주셔서 감사하다”면서 “건강한 모습으로 활동 많이 하셔서 김 대통령님께서도 하늘에서 기뻐하실 것 같다”고 했다. 이희호 여사는 지난 26일 박정희 전 대통령 서거 35주년 기념식을 맞아 서울 동작동 국립현충원 묘역에 추모화환을 보낸 바 있다.

박근혜 대통령은 “지난 2년 전에 찾아 뵈었을 적에 하루속히 통일된 나라 만들어 달라고 당부하셨던 것을 기억한다”며 “그래서 국민의 통일에 대한 염원을 하나로 모으고, 또 지금부터 차분히 통일 준비를 해 나가야 하지 않나 하는 마음에서 통일준비위원회를 출범시켰다”고 설명했다. 그는 그러면서 “우리나라 그 분야의 대표적인 전문가 분들이 모이셔서 상당히 열정을 갖고 많이 노력해 주고 계시다”고 했다.

박 대통령은 “통일에 대해 여사님께서 관심이 상당히 많으셔서, 제가 듣기로 북한 아이들 걱정하면서 털모자도 직접 짜시고, 목도리도 짜시고 준비하신다고 들었다”며 “북한 아이들에게 그런 마음, 정성, 사랑이 가장 필요한 것 아닌가 생각한다”고 했다.

이희호 여사는 “북한 아이들이 상당히 어려운 처지에 있기 때문에, 겨울 같은 추울 때 모자와 목도리 겸해서 사용할 수 있는것을 짰다”고 말했다.

이날 접견에 배석한 김성재 원장은 “그동안 북한에 산부인과, 의료기기도 보내드리고 영유아 위한 영양제도 보내드리고, 그렇게 한 7년 동안 그렇게 하셨다”며 “조금 전 말씀 중에 목도리 뜨시는데, 쉬지 않고 계속 뜨셔서…”라고 부연했다.

박 대통령은 “그게 따뜻한 마음을 전달하려고 그러셨지 않았나 생각한다”며 “북한의 영아 사망률이 상당히 높고, 모자 건강도 만힝 위협받는 상황이기 때문에, 북한 모자 1000일 패키지 정책을 제안했다”고 설명했다.

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