무소의 뿔처럼 회화의 본질로 걸어가다

[헤럴드경제=이한빛 기자] 회화란 그림이다. 캔버스 위에 물감을 가지고 그린다는 행위 끝에 탄생한다. 이토록 간단한 작업에 작가들은 평생을 건다. 닿고자 하는 이상은 너무 멀고, 구축한 세계는 늘 불완전하며 행위의 결과는 '불확정적 여백'이 가득하기 때문이리라.

회화의 본질에 끊임없이 도전하는 작가 신민주의 개인전 '활기(活氣, viogr)'가 서울 종로구 삼청로 PKM갤러리에서 열린다. 2018년 동 갤러리에서 개인전 이후 3년만이다. 지난 전시에선 캔버스에 물감을 투척하고, 싸우듯 표현해 냈다면 이번엔 한결 부드럽고 온화하다. 색감도 어둡고 진한 무드에서 벗어나 밝고 산뜻해졌다.

"그 사이 갱년기를 겪었다. 완경에 이르렀다. 마냥 저돌적이 되지 않더라. 많은 것이 다르게 보이고 내가 달라지는 것을 느낀다"는 신 작가는 한결 편안해졌다고 털어놨다. "풀어헤치고 과격하게 나를 밀어붙여 무언가를 달성해 내는 것. 늘 그 무드에 있을 순 없다. 다시 균형을 찾기위해 반대의 움직임에 나를 맡겼다" 응어리진 감정들의 격한 충돌은 사라지고 카타르시스의 순간들이 펼쳐진다.

작가는 작가노트에 '그림이 스스로를 재현하기 위해 부름을 받은 존재'라고 썼다. 행위를 하는 자신을 하나의 필터처럼 규정한다. "'나'라는 물질과 캔버스라는 물질, 물감이라는 물질이 어느 순간 같이 레슬링을 하는 것 같은 순간이 그림을 그리는 행위다" 작가의 시선은 외부보다 내부를 향하고, 작업은 추상이라는 형식을 띈다. 그림을 시작하는 것도 마무리하는 것도 모두 그림이 결정한다. 작가는 우연의 결과를 받아들이고, 인정하고 멈추어야 할 때 멈추는 존재다.

물감과 씨름을 하다보면 마음에 들지 않는 형태가 나오기도 한다. 그럼 물감이 마르길 기다렸다 그 위에 다시 칠을 한다. 이전에 했던 작업이 사라지는 게 아니다. 신기하게도 '흉터'처럼 남아있다. "흉터가 뭐 어떤가. 사연이 없는 사람이 어디있고 상처가 없는 사람이 어디있나. 드러내는 것이 어때서. 그 자체로도 아름답다"

작가는 스스로를 "집중력과 순발력을 가지고 몰입해서 표현하는 작가"라고 평했다. 이전엔 제한된 색 안에서 행위에만 집중했다면 이번엔 다양한 색이 총출동 했다. 시원시원한 스퀴즈의 움직임과 섬세한 떨림에서 후련함 마저 느껴진다.

전시를 기획한 박경미 PKM 대표는 "물감과 온 몸을 사용하는 행위만으로 회화의 본질을 파고드는 작가"라며 "최근 크로스오버 등 표현의 영역이 넓어지지만, 오히려 가장 기본적인 영역에서는 후퇴하고 있다. 신작가는 그런 근원적 파워가 살아있다"고 강조했다.

신민주는 홍익대 회화과에서 석사과정까지 마쳤으며, 일민미술관, 금호미술관, 한원미술관, 갤러리 룩스 등 국내 유명 미술관과 갤러리에서 여러차례 전시를 개최한 바 있다. 3월 20일까지.