“SK 조지아 공장 인수할 수도” LG, 연이은 美 파격 투자 배경은 [TNA]

[헤럴드경제 정세희 기자] LG에너지솔루션(전 LG화학 배터리 사업부문)과 SK이노베이션의 배터리 영업비밀 침해 소송에 대한 조 바이든 대통령의 거부권 행사시한이 다음달 11일로 다가온 가운데, LG에너지솔루션이 SK이노베이션의 미국 조지아주(州) 공장을 인수할 수 있다는 뜻을 나타냈다.

미국 국제무역위원회(ITC) 결정으로 SK의 조지아주 공장이 문을 닫게 되면 수천개의 일자리를 잃을 수 있다는 현지 우려를 불식시키기 위한 의도로 풀이된다.

12일(현지시간) 지역매체인 AJC에 따르면 김종현 LG에너지솔루션 사장은 지난 10일 주 상원의원 래피얼 워녹에게 보낸 서한을 통해 이 같은 입장을 밝혔다.

김 사장은 “LG는 조지아주 주민과 노동자들을 돕기 위해 무엇이든 할 준비가 돼 있다”고 말했다.

또한 “만약 외부 투자자가 SK의 조지아주 공장을 인수한다면, 이를 운영하는데 LG가 파트너로 참여할 수도 있다”고 설명했다.

이 같은 LG의 입장은 ITC 결정 이후 조지아주 공장 운영이 멈추면서 일자리가 사라질 수 있다는 우려가 나오자, 이를 불실시키고 이로 인한 바이든 대통령의 거부권 행사 가능성을 차단하기 위한 의도로 보인다.

이에 앞서 LG는 지난 12일 2025년까지 미국에서 5조원 이상을 투자, 독자적으로 2곳 이상의 배터리 생산 공장을 짓기로 했다고 밝히기도 했다. 업계에서는 아직 신규 공장 부지도 확정되지 않은 상황에서 투자 의향을 밝힌 것에 대해 거부권 행사를 염두에 둔 전략적 발표라고 풀이했다.

SK는 백악관에 대통령의 거부권 행사를 요구하고 있다. 일자리가 중요한 조지아주는 SK 측 입장을 대변하고 있다.

조지아 주정부는 12일(현지시간) 브라이언 캠프 주지사가 조 바이든 대통령에게 보낸 서한에서 ITC의 SK이노베이션 배터리 수입금지 조처를 뒤집어 달라고 재차 요청했다고 밝혔다.

켐프 주지사는 서한에서 “커머스에 건설되는 SK의 전기차 배터리 공장이 앞으로 2천600명을 고용할 예정”이며 “SK가 공장을 짓고자 투자한 26억 달러(약 3조억 원)는 조지아주 역대 최대 외국인 투자”라고 강조했다.

그러면서 SK의 공장은 “미국 내 주요 전기차 배터리 공장 가운데 연방정부 보조금을 받지 않고 건설된 유일한 공장이 될 것”이라고 말했다.

켐프 주지사는 “SK가 2025년까지 공장을 확장해 고용원을 6000여명으로 늘리고 배터리 생산량도 연간 생산량도 50GWh(기가와트시) 규모로 늘릴 계획”이라면서 “조지아주 공장이 경제적으로 존속할 수 없게 만들 ITC 결정을 대통령이 번복하지 않으면 공장을 닫을 수밖에 없다는 것이 SK의 설명”이라고 전했다.

바이든 대통령이 ITC의 결정에 거부권을 행사할 수 있는 기간은 다음달 11일까지다.

이 기간 중에 두 회사의 합의가 이뤄지면 SK이노베이션의 공장 가동과 배터리 미국 수출에는 영향이 없다. 합의가 이뤄지지 않을 경우 SK이노베이션은 연방항소법원에 항소할 수 있다. 항소 기간에도 수입금지 및 영업비밀 침해 중지 효력은 지속된다.