바이오·석유화학, ‘친환경’ 화이트바이오 육성 '맞손'

[헤럴드경제=배문숙 기자] 바이오와 석유화학 업계가 ‘2050년 탄소중립’ 달성을 위해 친환경 산업인 '화이트바이오'를 육성하기 위해 손을 맞잡았다. 화이트바이오는 식물 등 재생 가능한 자원을 이용하거나 미생물, 효소 등을 활용해 기존 화학산업의 소재를 바이오 기반으로 대체하는 산업이다.

산업통상자원부는 2일 화이트바이오 산업 경쟁력 강화를 위한 '화이트바이오 연대협력 협의체'를 발족했다.

미국, 유럽연합(EU) 등 주요국의 연이은 탄소중립 선언에 따라 관련 친환경 시장의 급격한 성장이 예상된다. 화이트바이오 산업 발전을 위해선 원료 생산에 필요한 바이오 기술과 바이오 기반 원료의 제품화를 위한 화학공정 기술 간 융합이 필수다.

이번 협의체는 바이오기업과 석유화학기업 간 네트워크 형성을 주도하게 된다. GS칼텍스, CJ, 대상, 롯데케미칼, 애경유화 등 바이오 및 화학기업 10개 사가 참여하고 한국바이오협회, 한국석유화학협회와 산업기술평가관리원이 협의체 운영을 지원한다.

협의체는 3분기 연구개발(R&D) 기술수요조사를 시작으로 협력모델 발굴을 위한 분과회의를 분기별 1회 개최할 계획이다. 생분해 플라스틱, 바이오매스 기반 화학제품 개발, 바이오 기반 차세대 소재 연구, 제도개선·인센티브 지원 등 4가지 분야에서 협력모델을 발굴할 예정이다.

성윤모 산업부 장관은 "플라스틱 수요 증가와 주요국의 탄소중립 선언 속에서 화이트바이오 산업의 육성은 선택이 아닌 반드시 가야 할 길"이라며 "협의체가 국내 화이트바이오 산업의 초기시장 창출에 중요한 역할을 할 것으로 기대한다"고 말했다. 이어 "정부도 화이트바이오 산업을 주도하기 위한 정책지원 방안 등을 꾸준히 강구하겠다"고 덧붙였다.