노마스크 바이든 백악관을 거닐다

미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 그늘에서 벗어나 ‘일상’으로 돌아가기 위한 움직임을 본격화하고 있다. 보건 당국은 백신 접종 확대에 힘 입어 실외 마스크 미착용을 일부 허용하는 새 지침을 발표했고, 조 바이든 대통령은 백악관 연설 후 ‘노(no)마스크’로 자리에서 물러나며 미국의 코로나19 대응에 대한 자신감을 내비쳤다.

27일(현지시간) 미국 질병통제예방센터(CDC)는 백신 접종을 완료한 사람의 경우 사람이 적은 야외에서 마스크를 쓰지 않아도 된다는 새로운 규정을 담은 업데이트된 마스크 착용 지침을 발표했다. CDC는 백신 접종 완료자는 코로나19 백신 마지막 접종분을 맞은 뒤 2주가 지난 이들로 규정하고 있다.

새 지침에 따르면 백신 접종을 마친 이들은 밖에서 혼자 조깅이나 등산을 하거나, 가족 간 혹은 소규모 실외 모임 시에 백신 마스크를 착용할 필요가 없다.

또 CDC는 백신을 맞지 않았더라도 경우에 따라 실외에서 마스크 없이 다닐 수 있도록 지침을 수정했다. 백신 접종을 마친 지인 혹은 가족과 함께하는 야외 소모임 등에 참석하는 경우가 여기에 해당한다.

이처럼 CDC의 지침을 완화한 데는 미국의 빠른 백신 접종률 증가와 이에 따른 확진자·사망자 감소 추세가 주요했다. CDC 집계에 따르면 이날까지 미국에서는 전체 인구의 29.1%인 9674만7000여명이 백신 접종을 마쳤다. 또 최근 미국의 하루 평균 신규 확진자는 5만5000명으로, 2주 전보다 20% 가량 감소했다.

코로나19 팬데믹(세계적 대유행)의 상징이기도 했던 마스크에 대한 지침 완화를 계기로 백악관도 ‘완전한 정상화’ 노력에 박차를 가하는 분위기다.

바이든 대통령은 이날 CDC의 새 지침이 발표된 후 백악관에서 진행된 코로나19 대응 연설에서 다가오는 7월 4일 독립기념일을 미국의 ‘코로나19 독립일’로 만들겠다는 약속을 재확인했다. 앞서 바이든 대통령은 지난 3월 생중계 연설에서 5월 1일까지 모든 미국 성인들에 대한 백신 접종을 마칠 것을 선언, “올해 독립 기념일에는 사랑하는 사람들과 함께 파티를 하고 축하하자”고 밝힌 바 있다.

바이든 대통령은 이 자리에서 “우리가 아직도 이 싸움에서 갈 길이 멀고 7월 4일까지 가려면 5월과 6월에 할 일이 많지만 우리는 미국 국민, 여러분 덕분에 굉장한 진전을 이뤘다”이라면서 내주께 독립기념일을 목표일로하는 새 코로나19 대응 경로를 제시할 계획이라고 말했다.

정상화를 위해 국민들의 백신 접종을 독려하는 메시지도 덧붙였다. 바이든 대통령은 “백신을 맞으면 더 많은 일을, 더 안전하게, 실외는 물론 실내에서도 할 수 있다”면서 “더 많은 미국인이 백신을 맞을수록 미국이 더 빨리 정상에 가깝게 돌아갈 수 있다”고 강조했다. 이 밖에도 바이든 대통령은 최근 코로나19 상황이 심각한 인도에 백신을 보낼 계획이며, 나렌드라 모디 인도 총리와 일정에 대해 논의했다고 밝혔다. 전날 백악관은 아스트라제네카(AZ) 백신 6000만회분을 안전성이 확인되는 대로 타국에 지원할 것이라고 발표했다.

한편 이날 회견 말미에 백악관으로 들어갈 때 자신이 마스크를 쓰지 않은 걸 볼 수 있을 것이라고 밝힌 바이든 대통령은 실제 다시 마스크를 쓰지 않고 자리를 떠났다. 바이든 대통령은 지난 1월에 화이자 백신의 2차 접종까지 마쳤다. 손미정 기자