유흥식 대주교 “교황 방북 주선 적극 노력하겠다”

“교황님의 방북을 주선하는 역할이 맡겨진다면 적극적으로 노력하겠다.”

한국 천주교회 사상 첫 교황청 고위직인 성직자성 장관에 임명된 유흥식(70) 라자로 대주교는 교황 방북 추진을 첫 과제로 꼽았다.

유 대주교는 12일 대전교구청에서 가진 기자간담회에서 “교황님께서도 북한에 가고 싶다고 말씀하셨다”며, “국제적으로 고립되면서 경제적으로 매우 어려운 상황에 부닥친 북한이 교황님을 초청한다면 북한으로서는 어려움을 이겨낼 수 있는 절호의 기회가 될 것”이라고 밝혔다.

유 대주교의 장관 발탁은 아시아의 중요성과 한국 천주교의 위상을 인정한 것으로, 특히 올해가 한국의 첫 사제인 김대건 신부 탄생 200주년 희년이라는 점에서도 의의가 깊다. 성직자성은 전 세계 사제와 부제들의 모든 직무와 생활에 관한 업무를 관장하는 교황청 주요 부처다.

유 대주교는 “성직자성 장관의 역할은 교황님을 보좌하면서 전 세계 사제들이 어떤 삶을 살고 있고 어떤 어려움을 겪고 있는지, 미래의 사제인 신학생들이 잘 준비하고 있는지를 살피고 돕는 일”이라며, “다른 사람들과 마음을 열고 대화하며 받아들일 줄 알고, 필요하면 적극적으로 나설 줄도 알고, 민족·종교 구분 없이 사람을 대하는 형제애를 가진 사제를 양성하는 노력을 기울이겠다”고 포부를 밝혔다.

유 대주교는 한국에서 교황청 장관이 배출된 것과 관련, “교황님께서 아프리카 출신 장관은 두 분이 계신데 아시아 출신은 한 분뿐이라고 하시며, 장관직을 제안하셨다”며 “우리나라와 아시아의 높아진 위상을 교황청도 인정한 것”이라고 해석했다.

유 대주교는 지난 4월 17일 주교회의 시복시성특별위원회 위원장의 자격으로 바티칸 방문 중 교황과의 개인 알현에서 장관 임명을 제안 받은 것으로 알려졌다. 당시 유 대주교는 제안을 받고, “망치로 머리를 강하게 얻어 맞은 것처럼 멍한 자세였다”며, 아시아의 작은 교구 주교에 불과하다며 사양했으나, 교황의 권고로 심사숙고한 뒤 기쁜 마음으로 받아들였다고 밝혔다.

유 대주교는 “교황님께서 발표하실 때까지 장관직 제안 사실을 비밀에 부치라고 하셔서 극소수를 제외하고는 주변 누구도 몰랐다”며 “8월 이후 행사 일정도 잡지 못하며 50일 동안 보안을 유지하느라 매우 힘들었다”고 털어놨다.

G7 정상회의 참석차 영국을 방문중인 문재인 대통령은 유 대주교에 축전을 보내, “한국 천주교회의 경사일 뿐만 아니라 우리나라의 위상을 드높인 기쁜 소식이 아닐 수 없다”며, “한반도 평화를 위해 각별한 노력을 기울여 오신 분이어서 더욱 기대가 크다”고 전했다.

충남 논산 출생인 유 대주교는 1979년 이탈리아 로마 라테라노대 교의신학과를 졸업한 뒤 현지에서 사제 서품을 받았으며 대전가톨릭대 교수·총장을 거쳐, 2005년부터 대전교구장직을 맡아왔다. 유 대주교는 다음 달 말 교황청이 있는 로마로 출국, 8월 초부터 장관직을 수행한다. 통상 장관 임기는 5년이다. 이윤미 기자