1410만㎢ 덮여 겨울 혹한 예고

올해 시베리아에 38년 만에 제일 많은 양의 눈이 쌓이면서 이번 겨울엔 그 어느 때보다 강력한 추위가 북반구 국가들을 강타할 전망이다.

6일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 미국 러트거스대 눈(雪)연구소는 올 10월 말 현재 시베리아의 적설 면적이 1410만㎢로 집계돼 1976년 이래 38년 만에 최대치를 기록했다고 밝혔다. 또 눈으로 덮인 지역이 늘어나는 속도는 1998년 이후 제일 빠른 것으로 나타났다.

이에 따라 아시아와 유럽은 물론 미국까지 지난해를 뛰어넘는 혹한이 예고되고 있다. 지난해 10월 말 시베리아의 적설 면적은 1285만㎢였다. 이는 눈이 쌓이면서 낮아진 지표면 온도가 시베리아 고기압을 강화시켜 차가운 공기를 아래로 밀어내기 때문이다.

또 이렇게 발달한 시베리아 고기압으로 북극 대기층을 순환하는 차가운 공기 덩어리를 가둬두는 힘이 약해져 븍극의 찬 공기가 남하하게 된다.

지난해 북미 지역을 덮친 극지 회오리바람, ‘폴라보텍스’(극 소용돌이)가 바로 이것이다.

미국 대기환경연구단(AER)의 주다 코언 계절예보소장은 블룸버그에 “지난달 유라시아의 적설량이 급속도로 늘어났다”면서 “북반구의 겨울이 추워질 것”이라고 경고했다.

또 지난 겨울 폴라 보텍스로 기록적 한파를 겪은 미국에서 난방 수요 급증에 천연가스 가격이 5년 만에 최고 수준으로 올랐음을 상기시키며 올해도 이같은 사태가 재연될 수 있다고 우려했다.

강승연 기자/