한국 ETI, 선진국 중 꼴찌 수준…소형모듈원전 등 대안론 부상

우리나라의 저탄소 에너지로의 전환 지수가 31개 선진국 중 29위 수준인 것으로 나타났다. 입지제한 등으로 인해 재생에너지 발전 확대가 어려워 상대적으로 저조하다는 평가다. 그 대안으로 원자력 발전을 활용해 에너지 전환을 추진해야 한다는 주장이 나왔다.

전국경제인연합회(전경련)는 세계경제포럼(WEF)이 발표한 ‘2021 에너지전환지수’(ETI·Energy Transition Index)를 분석한 결과를 인용해 이같이 강조했다. ETI는 화석연료를 친환경 에너지로 대체하는 에너지 전환에 대한 성과와 준비 정도를 평가한 지표다.

전경련에 따르면 한국의 ETI는 60.8점으로 WEF가 선진국으로 분류한 31개국 중 29위, 전체 115개국 중 49위였다. 선진국 평균(68.4점)보다 7.6점 낮고, 전체 평균(59.4점)보다는 1.4점 높았다.

ETI는 2개 분야 총 9개 항목으로 평가하는데 한국은 특히 지속가능성(45.2점)과 에너지 구조(43.0점)가 모두 선진국 평균보다 20점 이상 낮아 취약한 것으로 나타났다.

에너지 전환 속도를 높이려면 석탄발전 비중을 줄여야 하지만 한국의 지형 여건상 재생에너지 비중을 확대하기 쉽지 않다.

국제에너지기구(IEA)는 우리나라의 경우 산간지형과 높은 인구 밀도로 재생에너지 발전 설비를 확대하기 위한 부지가 부족하다고 분석했다.

또한 재생에너지는 기상 조건에 따라 발전량 차이가 커 국가 간 전력거래로 전력 수급을 안정시켜야 하는데 우리나라는 국가 간 전력계통이 연결돼 있지 않아 안정적인 전력 공급에 문제가 생길 가능성도 있다는 지적이다.

에너지경제연구원에 따르면 재생에너지 발전 비율을 전체 발전량의 50%까지 늘리기 위해선 212GW의 설비를 마련해야 하지만 현재 우리나라에 보급할 수 있는 재생에너지 발전 설비는 최대 155GW다.

이에 따라 전경련은 저탄소 에너지 전환에 원자력 발전을 활용해야 한다고 주장했다. 탄소를 거의 배출하지 않는 데다 단위 면적 대비 발전효율이 높은 만큼 우리나라에 적합한 발전원이라는 설명이다.

특히 기저 전원 역할을 하는 대형 원전뿐 아니라 소형모듈원전(SMR)도 오는 2030년부터 본격 상용화될 것으로 전망돼 원전 활용도가 더 높아질 것으로 내다봤다. 소형모듈원전은 안전성이 크게 강화되고 입지선정과 출력 조정이 유연한 점이 강점이다. 김현일 기자