차세대중형위성 4호, 스페이스X 발사체 이용

스페이스X 亞 시장진출 협의…협력범위 확대

KAI 우주센터. [KAI 제공]
KAI 우주센터. [KAI 제공]

[헤럴드경제 김현일 기자] 한국항공우주산업㈜(이하 KAI)이 일론 머스크 테슬라 창업자가 이끄는 미국 우주 탐사기업 스페이스X와 손잡았다.

KAI는 스페이스X와 차세대중형위성 4호 발사체 계약을 체결했다고 18일 밝혔다. 발사 성공률이 높으면서 비용이 낮은 스페이스X와 손잡고 500kg급 차세대중형위성 발사에 나선다.

올해 3월 발사된 차세대중형위성 1호기 발사는 한국항공우주연구원이 주도했으나 2호기부터 5호기는 제작부터 발사를 모두 KAI가 주관한다.

내년 초 차세대중형위성 2호를 발사할 예정이며 3호(우주과학·기술검증), 4호(광역농림상황 관측), 5호(C-밴드영상레이다 수자원 관측) 위성을 개발해 2025년까지 발사하는 것이 목표다.

KAI와 스페이스X는 전략적 협력방안도 검토하고 있다. KAI 최고재무책임자(CFO) 김정호 상무는 지난 5월 미국 현지에서 스페이스X 고위 관계자를 만나 스페이스X의 아시아 시장 진출을 협의하고, 양사의 공동 협력 가능성을 확인했다고 밝혔다.

KAI 엔지니어가 차세대중형위성 2호를 환경 시험평가 하고 있다. [KAI 제공]
KAI 엔지니어가 차세대중형위성 2호를 환경 시험평가 하고 있다. [KAI 제공]

지난 2월 뉴 스페이스 TF를 발족한 KAI는 500조원으로 추산되는 우주시장에서 미래 성장기회를 엿보고 있다.

국내외 업체들과 협력체제를 구축해 국내 우주 선도업체의 지위를 굳히고, 아시아권 최고 수준의 우주항공업체로 도약한다는 계획이다.

KAI 미래사업부문장 한창헌 상무는 “위성영상을 분석하고 기후, 국토관리 등 고부가가치 서비스 제공을 위해 인수하병(M&A)나 전략적 제휴를 검토 중”이라고 밝혔다.


joze@heraldcorp.com