해발 400m 산지가 기른 여름 선물...아삭·달달한맛 봉화 법전 태백산 찰토마토 본격출하

[헤럴드 대구경북=김성권 기자]아삭하고 달달한 맛이 일품인 경북 봉화군 법전면의 여름 대표 특산물 ‘법전찰토마토’가 본격 출하되면서 소비자들로부터 주문이 쇄도하고 있다.

올해는 짧은 장마에 폭염이 이어지면서 그 어느 해보다 높은 당도를 자랑한다.

최근 급속도로 진행되고 있는 지구 온난화로 인해 과일 생산지의 북방 한계선이 올라와 ‘법전찰토마토’가 더욱 주목받고 있다.

‘법전찰토마토’가 소비자들의 입맛을 사로잡는 이유는 천혜의 자연조건과 공선출하를 통한 철저한 품질관리, 봉화군의 지원, 이 삼박자가 딱 맞아떨어졌기 때문이다.

1995년 5농가를 시작으로 찰토마토 재배가 시작된 후 현재 80농가에서 17㏊를 재배해 연간 25억원의 농가소득을 올리고 있다. 대부분 대구와 부산 등지의 공판장에서 높은 가격에 판매된다.

이처럼 태백산 찰토마토가 명품브랜드로 급부상한 이유는 봉갈방산, 화장산, 배달산 등으로 둘러싸인 해발 400m의 구릉성 산지를 이루고 있어 일조량이 많고 일교차가 크다.

특히, 여름에는 밤기운이 뚝 떨어진다. 이러한 자연환경은 찰토마토 생산에 있어 최적의 조건을 조성한다.

또한, 미네랄 성분이 풍부하고 모래와 자갈이 많은 마사토 토질은 물 빠짐이 좋아서 물 조절이 관건인 토마토를 더욱 달고 단단하게 한다. 똑같은 품종이라도 법전면에서 재배한 찰토마토가 속이 꽉 차고 당도가 높아 상인들이 먼저 찾을 만큼 맛이 좋은 이유이다.

13년째 토마토 농사를 짓고 있는 이성환 법전찰토마토작목반장(65)은 ”“오랫동안 축적된 토마토 재배 노하우를 바탕으로 철저한 품질관리와 상품화로 공선회와 농협에서 요구하는 엄격한 공동선별 기준에 맞는 제품만 시중에 출하 하고 있다”고 강조했다.

매년 파종·수확시기, 품종 등을 통일하고 공선출하 농가 간 재배기술 공유와 교육을 통해 ‘공동선별은 하향 평준화’라는 인식을 벗어나 농가들의 기술 수준이 크게 향상되었고 이는 곧 안정적인 판로와 농가소득으로 이어졌다.

이러한 성과는 봉화군의 든든한 지원도 빼놓을 수 없다.

봉화군에서는 농가 경영비와 유통비용 절감을 위해 매년 군비를 들여 출하농가 공동선별비, 식물활성제, 영농자재 등의 지원을 하고 있다.

봉화군 관계자는 “법전찰토마토가 소비자들에게 많은 사랑을 받는 만큼 앞으로도 안정적인 판로처 확보와 농가의 실질적 소득증대를 위한 지속적인 지원과 홍보를 해나가겠다”고 말했다.

ksg@heraldcorp.com

(본 기사는 헤럴드경제로부터 제공받은 기사입니다.)