바이든 행정부, 대중교통 마스크 의무 내년 1월까지 연장…‘마스크 거부’ 텍사스 주지사 확진

[헤럴드경제=신동윤 기자] 조 바이든 미국 행정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) ‘델타 변이’ 바이러스 확산을 막기 위해 다음 달 종료 예정인 대중교통 내 마스크 의무 착용 규정을 내년 1월까지로 연장한다.

로이터 통신은 익명의 소식통을 인용해 미 교통보안국(TSA)과 미 질병통제예방센터(CDC)가 비행기, 기차, 버스, 공항, 기차역 등 대중교통 내에서 마스크를 의무적으로 착용하는 규정을 내년 1월 18일까지 연장할 계획이라고 17일(현지시간) 보도했다.

당초 시행 중인 대중교통 내 마스크 의무 착용 규정의 시한은 다음 달 13일까지다.

바이든 행정부는 지난 1월 출범한 직후부터 대부분의 대중교통을 이용하는 미국 시민이 반드시 마스크를 착용해야 한다고 규정했다.

소식통에 따르면 미 주요 항공사들은 TSA와 CDC로부터 이 같은 연장 계획을 이미 통보받았다.

TSA와 CDC 등 미 행정부를 비롯해 아메리칸 항공, 델타 항공, 유나이티드 항공, 사우스웨스트 항공 등 주요 항공사는 로이터와 CNN의 마스크 의무 착용 지침 연장과 관련된 질의에 일절 응답하지 않았다.

미국 17개 항공사에서 일하는 약 5만명의 승무원을 대표하는 미 비행승무원노조(AFA-CWA) 사라 넬슨 회장은 마스크 의무 착용 방침을 연장한 것을 지지하고 나섰다.

CNN과의 인터뷰에서 넬슨 회장은 “마스크는 코로나19 확산을 막을 수 있는 가장 효과적인 도구이며, 마스크 의무 착용 등 안전 수칙을 철저히 준수하고 있는 항공기는 가장 잘 통제된 실내 공간 중 하나”라며 “우리 모두는 대유행을 종식시키기 위해 역할을 다할 책임이 있다”고 강조했다.

다만, 바이든 행정부의 이 같은 지침은 마스크 의무 착용을 둘러싼 정치적 논쟁을 더 심화시킬 것으로 전망된다. 마스크 의무 착용에 찬성하고 있는 민주당과 달리 야당인 공화당은 마스크 착용 의무화 등 규제 반대를 일종의 당론처럼 고수하고 있기 때문이다.

지난달에는 공화당 소속 거물 정치인인 랜드 폴 상원의원(켄터키주)이 대중교통 내 마스크 의무 착용을 금지하는 법안을 제출하기도 했다.

심지어 미국 텍사스 주(州)에서는 보수 성향 법관들로 채워진 주 대법원이 일부 지방자치단체와 교육구가 자체적으로 시행 중인 마스크 의무화 조치를 중단해야 한다고 주장하는 주 정부의 손을 들어주자 해당 하위 지방자치단체와 교육구가 대법원의 결정을 따르지 않겠다고 선언하는 일까지 벌어졌다.

이런 가운데, 마스크 의무 착용 금지 조치에 가장 적극적으로 나섰던 공화당 소속 그레그 애벗 텍사스 주지사가 코로나19에 확진됐다.

애벗 주지사는 성명을 통해 “코로나19 백신 접종을 완료했지만 확진 판정을 받았다”며 “현재 주지사 관저에 격리된 상태로 항체 치료를 받고 있다”고 했다.

여기에 텍사스에선 코로나19로 인한 일간 평균 사망자 수가 89명으로 2주 전 대비 3배나 증가했다.