美 해리스 ‘中 앞마당’ 동남아서 “동맹”

카멀라 해리스(사진) 미국 부통령이 ‘중국의 앞마당’으로 불리는 동남아시아 국가를 찾아 동맹 강화를 외치며 중국을 향해 견제구를 날렸다.

23일(현지시간) CNN 방송, 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 해리스 부통령은 이날 취임 후 처음으로 동남아 국가인 싱가포르를 방문해 할리마 야콥 싱가포르 대통령, 리셴룽 총리와 만나 동맹 강화의 중요성에 대해 역설했다.

해리스 부통령은 회담 후 열린 공동 기자회견에서 “내가 이 자리에 있는 이유는 미국이 전 세계의 지도국이고, 우리는 그 역할을 진지하게 받아들이고 있기 때문”이라며 “우리는 경제적, 안보적 이익과 글로벌 보건 시스템 강화 등을 위해 동맹과의 관계를 강화하고 있다”고 강조했다.

싱가포르에 주둔 중인 미 해군 전함 털사 위에서 한 연설에서 해리스 부통령은 동맹 관계 강화를 통한 중국 견제 의지를 분명히 했다.

해리스 부통령은 “인도·태평양은 미국의 안보와 번영에 최우선 순위”라며 “21세기의 역사는 바로 이곳에서 쓰여질 것”이라고 했다. 이어 “남중국해에서 국제질서와 항행의 자유에 기초한 규칙에 대해 파트너·동맹국과 협력할 것”이라며 “자유롭고 개방적인 태평양 지역이 필요하다”고 목소리를 높였다.

실제로 미국은 싱가포르와 그동안 대(對) 중국 견제 카드라 일컬어졌던 각종 사안에 대한 합의를 도출했다.

우선 미군 소속 P-8 항공기와 전투함의 싱가포르 순환배치를 재확인했고 금융·군사 분야에서 사이버 안보 협력을 확대하기로 했다. 또 미국의 최우선 과제 중 하나인 반도체 칩 공급망 구축과 관련해서도 양국이 대화를 시작하기로 했다.

해리스 부통령은 미군 철군과 맞물려 이슬람 무장 세력 탈레반이 아프가니스탄을 예상보다 빨리 점령함에 따라 빚어진 아프간 사태의 파장이 번지는 것을 막는데도 주력했다.

조 바이든 행정부는 미국이 자국 이익에 따라 동맹을 저버릴 수 있다는 잘못된 메시지를 전 세계 동맹국에 심어줬다는 비판에 시달리고 있어 동맹 우려 불식이 과제로 대두된 상황이다.

리셴룽 총리도 이날 기자를 향해 “우리는 TV 스크린으로 아프간에서 벌어지는 일을 지켜보고 있다”며 “미국의 결의와 약속에 대한 인식에 영향을 미치는 것은 미국이 앞으로 어떻게 일을 진행할지일 것”이라고 했다.

해리스 부통령은 동남아 국가에 대한 미국의 약속이 굳건하며 아프간과 비교할 대상이 아님을 확신시키는 것이 이번 순방의 임무가 될 것이라고 로이터통신은 분석했다.

해리스 부통령은 24일까지 싱가포르 방문 일정을 끝내고 25~26일에는 베트남을 찾는다. 미 부통령이 베트남을 방문하는 것은 이번이 처음이다.

한편, 중국도 해리스 부통령의 동남아 방문에 견제구를 날렸다.

중국 관영 환구시보(環球時報)는 23일자 사설에서 “해리스 부통령의 베트남 방문은 1975년 사이공에서 미군이 철수한 것에 대한 사람들의 기억을 크게 강화할 것”이라며 “미군이 아프간의 맹우(盟友·어떤 일에 대해 서로 굳게 맹세한 친구)를 버린 것은 개별 사건이 아니며 워싱턴은 이 방면에서 상습범을 연상시킨다”이라고 썼다.

이어 “미국은 동남아 국가를 중국의 적으로 만들 생각을 접으라”며 “중국은 동남아 거의 모든 나라의 가장 큰 교역 상대국이며, 이 막대한 이익을 미국의 앞잡이 노릇과 교환하는 어리석은 국가는 없다”고 호언했다.

신동윤 기자