포스코케미칼, 중국서 배터리 소재 직접 생산한다…2810억 투자

[헤럴드경제 김현일 기자] 포스코케미칼이 중국에 2810억원을 투자해 첫 번째 해외 배터리 소재 생산시설을 구축한다. 현지에서 배터리 소재를 직접 생산, 판매해 고객사 기반을 확대한다는 계획이다.

포스코케미칼은 25일 이사회를 열고 포스코와 화유코발트의 중국 합작법인에 총 2810억원을 투자해 양극재와 전구체 생산라인을 증설하기로 결정했다. 전구체는 양극재의 중간재로, 니켈과 코발트, 망간, 알루미늄 등을 배합해 만든다.

올 하반기 착공해 2023년부터 전기차용 하이니켈 양극재를 생산할 계획이다. 포스코와 화유코발트 가 2018년 3월 중국 저장성 퉁샹시에 설립한 양극재 합작법인 '절강포화(浙江浦華)'와 전구체 합작법인 '절강화포(浙江華浦)'는 각각 연 5000t 규모의 생산시설을 운영하고 있다.

포스코케미칼의 이번 투자로 생산능력은 각각 3만5000t으로 늘어난다. 양극재 3만5000t은 60kWh급 전기차 배터리 약 39만대에 사용될 수 있는 양이다.

포스코케미칼은 대형 배터리사가 밀집한 중국 시장에 진입해 양극재를 직접 생산 및 판매하게 돼 배터리 소재 수요에 적기 대응하고, 고객사 기반을 확대할 수 있을 것으로 보고 있다. 합작법인에서 생산한 양극재는 중국 현지 배터리 기업과 중국에 진출한 한국 배터리 기업 등에 공급할 예정이다.

특히 양극재의 원료인 전구체 생산공장 증설에도 투자하는 만큼 원료 수급 안정성과 내재화율을 높일 수 있게 됐다.

아울러 화유코발트와의 파트너십도 더욱 강화한다. 화유코발트는 연간 약 4만t의 코발트를 생상하는 글로벌 코발트 1위 기업이다. 다수의 배터리 소재 원료 광산을 보유하고 있다.

시장조사기관인 SNE 리서치에 따르면 중국의 주요 배터리사들은 올해 상반기 글로벌 전기차 배터리 시장의 43%를 점유했다. 포스코케미칼은 작년 한해 배터리 소재 매출의 48%를 중국에서 거둘 만큼 핵심 시장이기도 하다.

포스코케미칼은 중국 진출에 이어 전기차 수요가 급증하고 있는 미국과 유럽연합(EU) 등에도 현지 법인 설립을 추진하고 있다. 이를 통해 2025년까지 국내 16만t, 해외 11만t의 안정적인 글로벌 공급망을 구축하고 시장 리더십을 확고히 할 방침이다.

민경준 포스코케미칼 사장은 “빠르게 성장하는 시장에 선제적으로 대응해 투자 속도를 더욱 높일 것”이라며 “배터리 핵심소재인 양극재와 음극재 동시 사업의 시너지와 포스코그룹 차원의 원료 확보 등 차별화된 사업 역량을 갖춘 소재사로서 배터리 산업 밸류체인을 선도하는 역할을 하겠다”고 말했다.