LG엔솔 美 법인장 “美 현지에 배터리 수직계열화 강화”

데니스 그레이 LG에너지솔루션 미국 연구법인장이 원료부터 전기차 배터리까지 미국 현지 내에 수직계열화를 구축하겠다고 밝혔다. 제너럴모터스(GM)의 전기차 볼트EV 리콜 사태와 관련, 미국 내 공급망을 강화하며 위기를 정면돌파하겠다는 의지로 풀이된다.

그레이 법인장은 30일(현지시간) 미국 자동차 전문지 오토모티브와의 인터뷰에서 “혁신과 향상에 집중하는 것은 자동차 공학의 본성이고 이번에는 완전히 새롭게 혁신하는 위치에 서 있다”며 이 같이 밝혔다.

그는 수직계열화를 통해 혁신적인 배터리 생산이 가능하다며 “배터리 원료, 원료 가공 시설이 가까운 곳에 있길 원하고 현재 이와 관련된 작업을 하고 있다”고 덧붙였다.

차세대 배터리 개발을 위한 노력도 언급했다. 그는 “500만개의 완벽한 제품을 효율적으로 만들고자 여러 경험을 쌓아왔지만 우리는 또 다른 도전에 직면해 있다”며 “차세대 배터리의 형태는 완전히 다를 수 있어 유연하게 대처할 필요가 있다”고 밝혔다.

제조 비용을 줄이고 생산 기간 단축을 위해서도 집중한다. 전기차 경쟁력을 좌우하는 배터리 가격 인하는 현재 업계의 과제다. 배터리 가격은 한때 1kWh당 1000달러를 넘었다. 미 에너지부는 지난해 125달러를 목표로 했다. 업계는 수년 내 85달러까지 감소할 것으로 보고 있다.

그레이 연구법인장은 이와 관련, “아직 확실히 해법을 찾지 못했지만, 사람들이 늘 이 문제를 고민하도록 하고 있다”고 말했다.

인력 확보와 교육의 중요성도 언급했다. 그레이 연구법인장은 “배터리 셀은 클린룸에서 만들어지므로 새 기술을 필요로 한다”고 지적했다. 배터리 인재가 주로 아시아에 있는 만큼 지식 이전과 언어·문화 차이 극복에도 노력해야 한다고 봤다.

김지윤 기자