“김밥집 식중독 유발 살모넬라균”…방사선기술로 만든 백신이 잡는다

[헤럴드경제=구본혁 기자] 지난달 수도권 유명 음식점을 중심으로 수백명에 달하는 식중독 환자가 발생해 육류나 계란을 통한 살모넬라균 감염이 이슈로 떠올랐다. 국내 연구진이 동물에 접종해 선제적으로 식중독을 예방할 수 있는 새로운 살모넬라 백신을 개발하고 기술이전에 성공했다.

한국원자력연구원 첨단방사선연구소는 자체 개발한 ‘방사선 기반 백신 개발 가속화 기술’로 살모넬라 백신 개발에 성공하고 씨티씨백에 기술을 이전했다고 14일 밝혔다. 정액기술료 2억 원을 지급받는 조건이다.

동물백신 전문회사 씨티씨백은 원자력연구원과 살모넬라 백신 상용화에 나설 계획이다.

이번에 개발한 살모넬라 백신은 감마선을 이용해 살아있는 병원체의 독성을 줄인 약독화 생백신이다. 화학적인 처리로 병원체를 비활성화시킨 기존의 살모넬라 사백신에 비해 면역반응이 뛰어나 2배 이상의 감염 예방 효과를 가진다.

약독화 생백신은 독성이 줄어든 병원체 돌연변이를 이용해 개발한다. 기존 약독화 생백신 제조기술은 자연적으로 발생한 돌연변이를 이용해 백신 개발에 많은 인력, 시간, 비용이 필요했는다. ‘방사선 기반 백신 개발 가속화 기술’을 활용하면 방사선으로 다양하고 많은 돌연변이를 유도해 수년이 소요되던 기존 백신 개발 과정을 2개월 이내로 단축할 수 있다.

국내 1호 연구소기업 (주)콜마B&H 성공신화를 쓴 헤모힘 개발 연구자들이 함께 힘을 모아 살모넬라 백신의 임상시험까지 완료했고 미국, 유럽, 중국에서도 특허를 출원했다.

이남호 첨단방사선연구소 소장은 “원자력기술을 비발전분야인 신약개발에 적용한 대표적 사례”라며 “백신기술연구를 연구소의 미래 중점연구사업으로 추진해 인체백신 개발까지 이루어질 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.