방위사업청 "올해 무기 등 방산 수출, 처음으로 수입 넘어설 것"

[캔버라(호주)=박병국 기자]문재인 대통령과 스콧 모리슨 호주 총리의 정상회담 중 K-9 자주포 호주 수출 계약이 이뤄지는 결실을 맺은 가운데, 방위사업청이 13일 올해 무기 수출액이 수입액을 처음으로 넘어설 것이라는 기대를 내놨다.

문 대통령을 수행해 호주를 찾은 강은호 방위사업청장은 이날 캔버라에서 한 호텔에서 브리핑을 갖고 "올해 방산 협력 외국 규모가 외국으로부터 수입한 방산 협력보다 이미 초과 하는 등 기록적인 협력 규모를 보이고 있다"고 밝혔다. 강 청장은 "연말이 돼야 구체적인 성과를 말씀드릴 수 있지만 획득한 방산 협력 규모(수출규모)가 50억원을 넘으면 통상 방산 협력 수입규모를 넘어서게 된다"고 부연했다. 문 대통령은 3박 4일 일정으로 호주를 국빈 방문 중이다. 문 대통령과 모리슨 총리는 이날 오전 캔버라 국회의사당에서 정상회담을 가졌다.

한화디펜스는 두 정상이 지켜보는 가운데 호주 정부와 K-9 자주포 수출 계약을 체결했다. 이날 계약 체결로 한화디펜스는 호주 육군에 K9 자주포 30문과 K10 탄약운반장갑차 15대를 공급하게 된다. 사업규모는 최소 7600억원~최대 1조900억원이다. 한화디펜스는 호주 질롱에 2040년말까지 현지 자주포 생산기지를 설립하기로 했다.

방위사업청은 문 대통령과 모리슨 총리의 정상회담과 뒤따른 K-9자주포 계약체결이 현재 추진중인 레드백 호주 수출에 긍정적인 신호가 될 것으로 보고 있다. 5조원 규모의 호주의 차세대 장갑차 선정사업에 한화디펜스가 K-21보병전투차를 기반으로 개발한 '레드백' 장갑차와 독일 방산업체 라인메탈의 KF-41 장갑차가 최종 후보에 올랐다.

강 청장은 "양국 정상간의 깊은 신뢰관계는 양국간의 방산협력에도 가장 강력한 기반"이라며 "수행원으로서 지켜보는데 양국 정상간의 신뢰간은 어디하고도 비교될 수 없다"고 말했다. 이 관계자는 "양국의 관계는 K-9 협력 사업 통해 구현됐으며 레드백 협력과정에서도 깊어질 것"이라며 "호주측에서도 득이 맞다고 판단된다면 레드백을 선택할 것"이라고 말했다.