산업부 장관 "2차전지 핵심광물 수요증가, 호주와 공급망 논의 시작"

[시드니(호주)=박병국 기자]문재인 대통령을 수행해 호주를 방문중인 문승욱 산업통상자원부 장관은 14일(현지시간) 호주와 핵심광물 공급망 협력 양해각서(MOU)를 체결한 것에 대해 "2차 전지는 20배 이상 수요 늘어나고 여기에 들어가는 핵심광물의 수요가 늘어날 것이라는 세계적인 전망이 나와 있다"며 "지금의 공급망만으로는 부족할 것이고 추가적인 공급망을 계속 다양하게 확보해 나갈 필요가 있다라는 점에서 호주와 논의가 시작이 됐다"고 말했다.

문 장관은 이날 오후 시드니의 한 호텔에서 브리핑을 갖고 MOU 체결의 의미를 이같이 평가했다.

문 장관은 " 요소수 사태에서도 경험했지만 예기치 못했던 공급망 상황이 있었을 때 그것을 대신할 수 있는 추가적인 대안으로서의 공급망 확보가 필요하다"며 "어느 광물이 되든 어느 한 지역에 너무 과도하게 의존하고 있는 부분에 대해서는 리스크를 분산할 필요가 있다"고 말했다.

문 장관은 이어 "이번에 저희가 핵심광물로써 주목하는 부분은 호주에서 지금까지 우리가 들여오던 부분들보다는 2차전지, 자동차 경량화에 들어가는 금속, 희토류라든지, 이러한 다른 국가에 더 의존도가 높은 것"이라고 말했다.

문 장관은 특히 "호주의 경우에는 (핵심광물) 매장량에 비해서는 사실 그 부분이 상업적인 생산을 하는 부분이 지금까지 미진했다"며 "호주에서는 그러한 생산에 대한 투자가 늘어나고 있는 상황이어서 우리나라는 수요처로서 투자하고, 호주는 지금까지 활용하지 않았던 분야에 새로운 개발 프로젝트를 늘려나간다면 서로 보완할 수 있는 관계가 될 수 있었다"고 말했다.

문 장관은 이날 문 대통령과 함께 시드니에서 열린 '한·호주 핵심 광물 간담회'에 참석했다. 이날 간담회에는 사이몬 크린 한-호주경제협력위원회 회장, 이안 갠덜 ASM 의장, 스티븐 그로콧 QPM 대표이사, 조 카디라벡 코발트블루 대표이사, 톰 시모어 PwC 호주 대표이사 등이 참석했다. ASM은 희토류, QPM은 니켈·코발트, 코발트블루는 코발트를 각각 생산하는 호주 기업이다. PwC 호주는 핵심 광물 등 에너지·자원, 인프라 등에 관해 컨설팅을 수행하는 다국적 컨설팅 회사이다. QPM, 코발트블루는 국내 기업과 지분 인수 계약을 체결하였으며, ASM은 국내 희소금속 친환경 기술 보유기업을 인수하여 한국 내 자회사를 설립한 바 있다.

문 대통령은 "니켈 코발트 리튬 매장량 세계 2위이자 희토류 세계 6위 자원 부국인 호주가 글로벌 공급망의 핵심으로 떠오르고 있다. 한국 역시 2차전지와 전기차 반도체 경쟁력을 토대로 글로벌 공급망의 또다른 축을 담당하고 있다"며 두 나라의 협력을 거듭강조했다.

문 대통령은 공동개발과 공동연구개발(R&D) 등 다양해지는 협력방식을 소개하며 "양국 정부도 기업인 노력을 적극 뒷받침할 것"이라고 말했다. 문 대통령은 한·호주 핵심광물 공급망 협력 MOU를 통해 "광물의 탐사 개발 생산은 물론 광산재해 관리까지 자원개발 전 주기에 걸쳐 협력하고 인적교류 기술개발도 한층 강화해 나갈 것"이라고 말했다