"31일 밤, 맹추위 속 해발 3000m 케이블카에 갇혔다"

[헤럴드경제=김유진 기자] 새해를 해발 3160m에 매달린 고장난 케이블카 안에서 맞이한 탑승객 21명이 무사히 구조됐다.

2일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 뉴멕시코주의 유명 관광지인 샌디아 피크에 설치된 케이블카가 지난해 12월 31일 밤 10시께 작동 이상으로 공중에서 멈추는 사고가 발생했다. 작동을 멈춘 케이블카는 총 두 대로, 승객은 총 21명이었다. 산 정상에 위치한 레스토랑 직원이 19명, 케이블카 회사 직원이 2명 등이다.

이들은 해가 바뀌는 순간 ‘해피 뉴 이어’를 함께 외치는 동영상을 찍는 여유를 보였지만, 케이블카에 감금된 시간이 길어지며 생명의 위협을 느꼈다. 영상이었던 실내 온도가 영하 6도 아래로 떨어지면서, 여름용 신발을 신은 일부 승객들이 급격히 추위에 노출됐다.

당시 상황에 대해 레스토랑 직원인 앰버 샌토스는 “작은 비상용 담요는 열을 지켜주지 못해 효과가 없었다. 모두 몸을 떨기 시작했다”고 회상했다. 밤이 깊어지며 강풍에 케이블카가 흔들리면서 승객들의 불안감은 고조됐다.

눈보라 속에 출동한 구조대가 현장까지 등반하는 데 4시간이 넘게 소요돼 이들의 고립 시간은 더욱 길어졌다. 승객들은 케이블카에 갇힌 지 12시간 넘게 지난 1일 오후가 돼서야 모두 구조됐다.

샌토스는 "새해 첫날은 집에서 친구들과 보내고 싶었다"며 "표현할 방법이 없을 정도로 끔찍한 경험이었다"고 말했다.