“육류 변질? 냄새로 잡아내기엔 늦다” 휴대용 ‘전자코’로 해결

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 육류의 부패 등 신선도를 실시간으로 측정이 가능한 ‘전자코’ 기술 상용화에 나섰다.

한국생명공학연구원 감염병연구센터 권오석 박사팀은 새로운 화합물을 통해 육류 부패 시 발생하는 유해인자들을 확인할 수 있는 휴대용 전자코를 개발했다고 24일 밝혔다.

육류의 신선도를 확인하는 방법으로 시각‧후각 등 관능검사, 생물학적 검사, 화학적 검사가 일반적으로 활용되고 있으나, 객관성이 떨어지거나 시간이 오래 걸리는 등으로 육류의 변질을 판단하기에는 어려움이 있다.

이러한 단점을 극복하기 위해 빠르게 신선도를 측정할 수 있는 연구들이 진행되고 있으나, 이마저도 시스템이 복잡하고 측정 환경에 민감해 통제된 환경에서만 사용할 수 있는 등 현장에서 활용하기에 한계가 있다.

육류가 부패하게 되면 악취가 발생하는데 이는 육류를 구성하는 단백질 아미노산이 변성되며 발생하는 카다베린과 푸트레신이라는 화합물(생체아민) 때문이다. 이런 물질을 사람의 코로 판별하려면 부패가 상당 기간 진행된 상태다.

연구팀은 카다베린과 푸트레신에 반응하는 화합물 2종을 새롭게 합성하고, 이를 바이오나노 센서에 적용하여 극미량의 생체아민만으로도 육류의 신선도를 측정할 수 있는 전자 코를 개발했다.

또한 카다베린과 푸트레신의 생성량 모니터링이 가능하게 하여 육류의 상태를 객관적으로 판단하고 관리 상태를 추적할 수 있게했다.

특히 유심 교체형으로 전자 코를 설계, 쉽게 센서 교체가 가능하고 소형배터리를 채용해 휴대성을 높였다.

권오석 박사는 “생체아민의 생성량 모니터링을 통해 육류의 신선도 측정뿐만 아니라, 온도, 습도 등 부패에 영향을 주는 다양한 요소의 상관관계를 분석하는 기초자료를 제공할 수 있게 됐다”라며 “향후 제품화를 통해 여름철 먹거리 안전에 기여하고 식품 연관 산업에서 다양하게 활용될 수 있을 것으로 기대된다”라고 밝혔다.

연구진은 이 기술을 기업에 이전해 본격적인 실용화를 준비하고 있다.

이번 연구결과는 바이오센서 분야 국제학술지 ‘바이오센서 & 바이오일렉트로닉스’ 12월 24일자 온라인판에 게재됐다.