DMZ 안 가는 바이든…美 백악관·국방부는 “비상상황 대비” 대북 경고

[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 조 바이든 미국 대통령의 한국과 일본 방문 기간을 틈탄 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 등 고강도 도발에 나설 수 있다는 관측이 제기되는 가운데 미국은 연이어 대북 경고메시지를 보내고 있다.

제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 19일(현지시간) 바이든 대통령의 한국행 비행기에서 기자들과 만나 북한의 핵실험 또는 미사일 시험발사 가능성에 대해 “우리가 한국 혹은 일본에 있는 기간 어떤 종류의 실질적인 위험이 있을 수 있다는 점을 경고했다”며 “이는 7차 핵실험일 수도 있고 미사일 시험일 수도 있다”고 밝혔다.

설리번 보좌관은 “북한은 수십 년간 군사력 발전과 도발을 위해 미사일 시험발사를 해왔다”며 “우리는 이런 만일의 사태에 대비돼 있다”고 강조했다.

그는 한국·일본과 긴밀한 공조를 유지하고 있다는 점을 언급한 뒤 북한의 도발에 대해 “동맹뿐 아니라 중국과도 협력해야 한다는 점을 알고 있다”면서 “이는 동맹 방어를 위한 미국의 용기를 키울 뿐 아니라 역내에서 우리 군 태세의 수정을 야기할 수 있다”고 밝혔다.

북한이 핵실험을 비롯한 고강도 도발에 나설 경우 군 태세 수위를 높이겠다는 의지까지 내비친 셈이다.

설리번 보좌관은 전날에는 바이든 대통령의 한일 방문을 전후해 북한이 장거리미사일을 포함한 추가 미사일 시험발사나 핵실험에 나설 가능성이 있다는 분명한 정보를 가지고 있다고 밝히기도 했다.

아울러 존 커비 국방부 대변인도 같은 날 “바이든 대통령이 해당 전구에 있는 동안 북한이 미사일 발사든 핵실험이든 어떤 것을 할 수 있다는 점을 예측·감시하고 있다는 사실에 대해 설리번 보좌관이 설명했다”며 “바이든 대통령의 한국이나 일본 방문중 이런 도발이 발생할 가능성을 포함해 모든 비상상황에 대비하고 있다”고 강조했다.

그는 이어 “대통령의 해외 순방 때마다 안보문제는 우려사항으로 인도·태평양 안보는 오랜 관심사”라면서 “그것이 우리가 대통령 순방 전에 북한의 도발 가능성에 대해 민첩한 태세를 취하고 있음을 확실히 하면서 그에 대해 말했던 이유”라고 덧붙였다.

한미는 북한이 바이든 대통령의 방한을 앞두고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세에도 불구하고 미사일 발사 움직임은 물론 7차 핵실험 준비를 마치고 타이밍만 조율중인 단계로 판단하고 있다.

이에 따라 바이든 대통령의 방한 계기 대북메시지도 유화적인 흐름보다는 압박에 무게가 실릴 것으로 보인다.

일례로 바이든 대통령은 역대 미국 대통령이 한국을 방문할 때마다 찾아 대북메시지를 발신하곤 했던 비무장지대(DMZ)를 찾지 않기로 했다.

한편 바이든 대통령은 20~22일 한국을 먼저 방문해 21일 윤석열 대통령과 한미정상회담을 갖고 22~24일 일본을 찾는다.