美 핵항모 레이건 23일 부산 입항…연합해상훈련 실시

[헤럴드경제=신대원 기자] 미국의 핵추진 항공모함 로널드 레이건함(CVN-76)이 오는 23일 한국을 찾는다.

해군은 19일 레이건함을 포함한 미 항모강습단이 한미 양국 해군 간 우호협력 강화와 연합해상훈련 참가를 위해 23일 오전 부산작전기지에 입항한다고 밝혔다.

미 항공모함이 한국을 찾는 것은 지난 2018년 10월 역시 레이건함이 대한민국 해군 제주 국제관함식에 참석한 이후 약 4년 만이다.

레이건함은 이에 앞선 지난 2017년 10월에도 항모강습단과 함께 부산작전기지를 찾았다.

미국은 2017년 북한이 6차 핵실험을 감행하자 레이건함과 시어도어 루스벨트함, 니미츠함 등 3척의 항모를 한반도 인근 해역에 전개하며 고강도 대북 압박 메시지를 보낸 바 있다.

F/A-18 슈퍼호넷 전투기, 공중조기경보기 E-2D를 비롯한 각종 항공기 80여대를 탑재한 레이건함은 웬만한 중소국가의 공군력을 상회한다는 평가다.

이번 레이건함 방한은 지난 5월 윤석열 대통령과 조 바이든 대통령이 한미정상회담을 통해 미 전략자산을 시의적절하고 조율된 방식으로 전개한다고 합의한 데 따른 후속조치의 일환이다.

이후 한미는 지난 7월 다시 이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 국방부 장관의 한미 국방장관회담에서 미 전략자산의 한반도 전개를 포함한 동맹의 억제태세를 강화한다고 재확인한 바 있다.

특히 이번 레이건함의 부산작전기지 입항은 한미가 지난 주말 외교·국방 차관급협의체인 확장억제전략협의체(EDSCG)를 4년 8개월 만에 재가동해 미 전략자산 전개와 운용을 강화하겠다고 발표한 직후 이뤄졌다는 점에서 주목된다.

한미는 EDSCG 공동성명을 통해 “미국은 대북 억제와 대응 및 역내 안보 증진을 위해 전략자산의 시의적절하고 효과적인 역내 전개와 운용이 지속되도록 한국과 공조를 강화할 것”이라며 “곧 있을 레이건함 항모강습단의 역내 전개가 이러한 공약을 명확히 보여준다”고 의미를 부여한 바 있다.

이번에 부산작전기지에 기항하는 미 항모강습단은 총 3척이다.

레이건함과 유도미사일순향함 챈슬러스빌함(CG-62), 이지스구축함 배리함(DDG 52) 등이다.

한미 해군은 레이건함 항모강습단 정박기간 중 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역지침을 준수하는 가운데 양국 간 우호증진을 위한 상호 함정 방문과 친선 체육활동, 사회복지시설 연합 봉사활동 등 일정을 소화할 예정이다.

특히 레이건함 항모강습단 방한을 계기로 이달 말께 동해상에서 한미연합훈련도 실시한다.

미 항모가 한국작전구역(KTO)에서 연합훈련을 실시하는 것은 지난 2017년 11월 이후 5년 만이다.

해군은 “양국 해군은 동해상에서 연합 해상훈련을 실시해 군사대비태세를 강화함은 물론 한반도 평화와 안정을 위한 한미동맹의 굳건한 의지를 보여줄 예정”이라고 밝혔다.