“재즈라는 세계지도에 대한민국을 표시했다”

비만 오면 잠기는 외딴 섬. 황무지에서 농사를 지으며 소박하게 살아가는 ‘잣의 고장’은 지난 19년 사이 ‘축제의 성지’가 됐다. 2004년 열린 첫 회에도 비는 폭포처럼 쏟아졌다.

“첫회 첫날 공연에 꽤 많은 관객이 왔어요. 가평에 지하철도 다니지 않던 시절이었죠. 3000명의 사람들이 빗속에서 공연을 보며 춤을 췄어요. 그 사람들과 그날의 광경을 죽을 때까지 잊지 못할 거예요.”

세 명의 스태프로 ‘자급자족’하듯 시작, 올해로 19회를 맞은 자라섬재즈페스티벌은 국내 음악 축제의 ‘큰 형님’ 격이다. 인재진(57·호원대 공연미디어학부 교수) 자라섬 재즈 페스티벌 총감독은 “지금 생각해보면 절반의 성공이었다”고 돌아봤다.

계절마다 이어지는 숱한 음악 페스티벌이 해마다 거창한 주제를 내걸지만, 자라섬재즈페스티벌의 주제는 지금껏 단 한 번도 바뀐 적이 없었다. ‘자연, 가족, 휴식, 그리고 음악’이다.

인 감독은 “대한민국에 가족 모두가 함께 즐길 수 있는 축제는 드물다”며 “대다수의 음악축제가 특정 연령대를 대상으로 하고 있는 상황에서 자라섬 재즈 페스티벌은 1회 때부터 가족들이 함께 올 수 있는 축제를 열어왔다”고 말했다.

지난 19년 사이 음악계의 다양성은 빠르게 사라졌고, 숱하게 생겨난 음악 페스티벌이 빠르게 자취를 감췄다. 인 감독은 “자라섬재즈페스티벌의 목표는 지속가능한 축제를 만드는 것이었다”고 말했다.

‘재즈’ 페스티벌의 정통성과 가치만을 앞세운다면 진입장벽이 높았겠지만, 재즈가 아닌 ‘음악’을 전면에 내세운 전략도 자라섬재즈페스티벌의 더 많은 관객들을 포용할 수 있게 했다.

“재즈는 잘 모르지만, 음악을 들으러 온 사람들이 재즈를 접하고 관심을 가지게 된다면 굉장히 환영할 일이에요. 그런 의미에서 자라섬재즈페스티벌과 같은 큰 음악 페스티벌은 새로운 음악과 예술적 체험을 하게 하는 교육적 기능도 가지고 있다고 생각해요.”

자라섬재즈페스티벌은 긴 시간 비약적으로 성장했다. 전 세계 57개국에서 6000여명의 음악가가 찾았고, 200만 명 이상의 관객들이 다녀갔다. 한국에선 알려지지 않은 음악가들을 과감하게 소개하고, 다양한 나라와 교류하며 시간의 역사를 쌓았다. 이 과정에서 자라섬재즈페스티벌은 국내 음악가들이 해외에 진출할 수 있는 발판이 되고 있다.

“가장 중요한 것은 문화 교류예요. 자라섬재즈페스티벌을 통해 한 나라의 재즈 음악신과 교류하고, 그 채널을 통해 우리 아티스트가 해당 나라에 가서 공연할 수 있는 기회를 만들도록 하고 있어요. 페스티벌이 가진 또 다른 기능인 거죠.”

‘지속가능한 축제’를 만들기 위한 사람들의 열망은 이제 20회를 바라본다. 지난 3일 올해 축제를 마친 자라섬재즈페스티벌은 다시 다음 일 년을 준비 중이다.

“자라섬재즈페스티벌이 생긴 이후 대한민국에서 야외 음악 페스티벌, 공연예술 페스티벌이 생길 수 있는 동력이 자라섬에 자리했어요. 자라섬제즈페스티벌은 재즈라는 세계 지도에 대한민국을 표시했다고 생각해요. 자라섬재즈페스티벌 역시 스위스 몽트뢰나 캐나다의 몬트리올재즈페스티벌처럼 20년, 30년이 지나 대한민국의 중요한 문화자산으로 기능하리라 생각해요.”

고승희 기자