[영상] 韓 고체 발사체, 9개월 전보다 비약…“국민 놀랄 일 없게 할 것”

[헤럴드경제=신대원 기자] 최근 전격 실시한 고체추진 우주발사체 2차 비행시험은 1차 시험 때보다 기술적으로 진일보한 것으로 평가됐다.

국방부는 2일 국방과학연구소(ADD) 종합시험장 인근 해상에서 작년 12월 30일 순수 우리 기술로 개발한 고체 우주발사체 성능 검증을 위한 두 번째 비행시험에 성공했다며 이같이 밝혔다.

이번 2차 비행시험에서는 총 4단으로 구성된 발사체의 1단을 제외한 2·3·4단 형상 시험이 이뤄졌는데 2·3·4단 엔진의 실제 점화와 연소 시험까지 실시됐다.

9개월 전인 작년 3월 30일 1차 비행시험 2단 엔진 연소만 이뤄진 데서 기술적 진전을 이룬 것이다.

발사체의 1~3단은 고체연료를 쓰며, 4단은 정확한 궤도 진입을 위해 연료 분사량 조절 등이 용이한 액체연료를 쓴다.

이번 시험에서는 우주발사체의 필수 기술인 고체 추진기관별 연소를 비롯해, 페어링 분리, 단 분리, 상단부 자세제어 기술, 그리고 더미 위성 탑제체 분리 등 검증도 이뤄졌다.

향후 추가 시험과 검증을 거쳐 오는 2025년께 500㎏ 수준의 초소형 합성개구레이더(SAR) 위성을 500㎞ 저궤도에 올린다는 구상이다.

지난달 30일 오후 6시께 ADD 안흥시험장에서 실시된 비행시험에서 발사체는 450㎞ 고도에 도달한 것으로 알려졌다.

국방부 산하 연구기관 관계자는 “상당한 수준이기는 하지만 100% 신뢰도가 필요하기 때문에 많은 추가 시험발사가 필요하고 탑재체(위성) 개발 일정과도 맞아야 한다”며 “2025년 실제 위성을 띄우는 것이 목표”라고 소개했다.

앞서 2차례 시험에서 제외된 1단 엔진은 현제 설계가 완성된 단계로 지상연소시험 등을 거친 뒤 실제 점화와 연소 시험을 실시한다는 방침이다.

고체연료 기반 발사체는 액체추진 발사체에 비해 가격이 저렴하고 구조가 간단해 대량생산이 용이하다.

부식을 우려해 발사 직전 연료를 주입해야 하는 액체추진 발사체와 달리 사전 연료 충전을 할 수 있어 신속한 발사도 가능하다.

개발이 완료되면 소형위성 또는 초소형위성을 다수 발사해 군집위성을 운용함으로써 이동식미사일발사대(TEL)를 비롯한 북한의 핵·미사일 전력 움직임 탐지 및 조기경보능력이 크게 강화될 것으로 기대된다.

연구진은 국내 개발 고체 발사체의 엔진이 북한이 최근 지상분출시험에 성공했다고 밝힌 고체연료 로켓 엔진에 비해 성능이 앞선다는 점을 은연중 과시하기도 했다.

이와 관련 국방부 산하 연구기관 관계자는 “북한이 140tf(톤포스)를 만들었다고 발표했는데 그에 대해 평가하지는 않겠다”면서도 “우주발사체를 궤도에 올리려면 140tf를 훨씬 능가하는 추력이 필요하다”고 말했다.

국방부는 이번 비행시험 성공에 대해 “군의 독자적 우주전력 건설의 기반을 다지는 중요한 이정표”라면서 “7대 우주강국 도약을 위해 진일보한 것으로 평가할 수 있다”고 의미를 부여했다.

이와 함께 국방부는 연말 급작스런 고체추진 발사체 시험비행이 전국적으로 목격되면서 미확인비행물체(UFO) 오인, 북한 도발설 등 국민 불안이 야기된 데 대해 기상 등을 고려한 부득이한 측면이 있었다고 해명했다.

이와 관련 국방부는 비행시험에 앞서 영공 및 해상안전에 대한 사전조치를 완료했다며 비행경로에 있는 해상구역 안전을 확보하는 과정에서 어민 조업 지장을 최소화하고 기상상황 등을 종합적으로 고려해 부득이 어두워진 시간에 시험을 실시하게 됐다고 설명했다.

앞서 국방부는 예고 없는 고체추진 발사체 시험 뒤 전국 각지에서 경찰과 소방 당국으로 수백여 건의 신고가 접수되는 등 혼돈이 빚어지자 군사보안상의 문제로 사전에 알리지 못했다는 입장을 밝히기도 했다.

국방부 관계자는 “이번 비행시험은 사전에 수립한 일정과 계획에 따라 진행했다”며 “이런 발사체를 발사할 때는 기후와 기상조건 등이 다 맞아 떨어져야 하는데 향후 국민들이 깜짝 놀라는 일은 없도록 하겠다”고 말했다.