美 니미츠 남중국해 진입시 中 항모가 따라붙었다

[헤럴드경제=원호연 기자]최근 미국 항공모함 니미츠함이 남중국해에 진입해 훈련을 진행했을 때 중국 해군도 남중국해에서 항모 훈련을 해 우발적인 충돌 가능성이 있었던 것으로 전해졌다.

중국 관영 환구시보는 16일 니미츠함과 유도미사일 순양함 1척, 유도미사일 구축함 3척 등으로 구성된 미 해군 7함대 소속 항공모함타격단(CSG)이 지난 12일부터 남중국해에서 훈련했으며 그 무렵 중국 항모인 산둥함 전단도 남중국해 해역에서 대항 훈련을 했다고 보도했다.

보도에 따르면 여러 종류의 군함과 수십 대의 전투기로 구성된 산둥함 항모 전단이 남중국해에서 실전성 전투 훈련을 진행했다.

중국 해군이 공개한 훈련 사진에는 다수의 전투기가 항모 갑판에서 출격을 기다리는 모습과 J-15 전투기가 이륙하는 장면, 함포 사격 등이 담겼다.

중국 해군이 구체적 훈련 시간을 밝히지 않아 미중 항모 전단의 남중국해 훈련 시간이 겹쳤는지 여부는 구체적으로 확인되지 않지만 아시아 태평양 지역의 최대 화약고 중 하나인 남중국해에서 양측이 새해 벽두부터 신경전을 벌인 셈이다.

니미츠함 전단 훈련 당시 중국 함정 2척이 접근했다고 미국 국방부 당국자가 언론에 밝힌 바 있다. 그러나 해당 함정 2척이 중국 측 훈련 참가 함정인지는 확인되지 않고 있다.

환구시보는 “앞으로 중국과 미국 항공모함이 남중국해 해역에서 조우하는 상황도 배제할 수 없을 것이라는 분석이 나온다”고 썼다.

미국과 중국은 새해 들어 기후변화, 무역 등 분야에서 화상회담을 잇달아 개최하며 대화에 시동을 걸고 있다. 그러나 이번 양측 항모전단 훈련에서 보듯 군사·안보 분야에서는 긴장된 관계를 그대로 유지하고 있는 모양새다.