파월 “인플레에 승리선언 이르다...금리인상 두어번 더 필요”

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 1일(현지시간) 고물가를 잡기 위해 당분간 긴축 기조를 이어가겠다는 입장을 밝혔다. 다만 파월 의장은 “디스인플레이션 과정이 시작됐다, 과도하게 긴축할 유인이나 생각이 없다”고 말해 시장과의 ‘밀당’ 가능성을 조금 열어두었다.

파월 의장은 이날 워싱턴 연준의공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 0.25% 포인트 인상을 결정한 후 기자회견을 갖고 “인플레이션 완화가 시작됐지만, 승리를 선언하기에는 너무 이르다”고 말했다.

최근 인플레이션이 둔화하고 있다는 분석이 이어진 만큼 연준이 당초 공언했던 것보다 긴축적인 통화정책의 기조를 일찌감치 바꾸지 않겠냐는 기대가 실렸지만, 파월 의장은 “아직 연준이 해야 할 일은 많다”며 못을 박았다.

그는 최근 3개월 물가 지표에서 물가 상승 속도가 둔화한 것을 언급하면서 “최근 전개가 고무적이긴 하지만 인플레이션이 지속적인 하향 곡선이라고 확신하려면 상당히 더 많은 증거가 필요하다”고 설명했다. “올해 안에 기준 금리를 낮추지는 않을 것 같다”며 통화정책 기조 변경에 대한 시장의 기대에도 선을 그었다.

이어 “연준은 2% 물가상승률 목표를 위해 계속해서 금리를 올리는 것이 적절하다고 본다”며 “한동안 제약적 수준에서 머물러야 한다”고 말했다. 또 연준이 보유한 채권을 팔아 시장 유동성을 흡수하는 양적긴축(QT)도 “상당한 규모로 계속해 나가겠다”고 덧붙였다.

그는 장기적으로 고용을 최고 수준으로 유지하고 물가를 안정화하려면 지금 물가를 잡을 수밖에 없다며 “역사는 너무 일찍 통화정책을 완화하는 것에 대해 강력히 경고한다. 우리는 목적을 달성할 때까지 현 방향을 유지할 것”이라고 말했다.

다만 그는 “최근 3개월 간 물가 지표가 하락한 것은 고무적이다. 아직 초기 단계지만 디스인플레이션(물가둔화)이 시작됐다고 말할 수 있다”라며 디스인플레이션을 처음으로 여러차례 언급했다.

이어 “경제가 상당한 침체나 실업률 증가 없이 물가상승률 2%로 돌아갈 수 있다고 본다”고 진단했다. 금리인하 가능성을 묻는 질문에는 “향후 6~ 12개월 상황을 알기는 어렵지만. 과도한 긴축에 대해 걱정하고 있다”고 답변했다.

파월의 초반 매파적 발언에 실망했던 시장이 기대감으로 돌아서게 한 대목이다.

주택시장에 대히서는 우려를 드러냈다. 그는 근원 PCE(개인소비지출) 물가지수가 개선되는 등 상품 가격에서는 디스인플레이션이 시작됐지만, 주택시장과 서비스업에는 아직 이런 움직임이 없다면서 “승리를 선언하기에는 너무 이르다”고 못박았다.

노동시장에 대해서도 “임금상승률이 떨어지고 있지만, 아직도 실업자 한 사람당 1.9개의 일자리가 있을 정도로 고용시장이 뜨거운 상황”이라고 말했다.

파월 의장은 적절한 수준으로 긴축하려면 “두어 번(couple)의 금리 인상”이 더 필요할 것이라고 말했다. 앞서 FOMC 위원들은 작년 12월 정례회의에서 올해 말에 적절한 금리 수준으로 5.00~5.25%(중간값 5.1%)를 제시했다. 연준이 이날 금리를 4.50∼4.75%로 올린 만큼 앞으로 0.25%포인트씩 두 번만 더 올리면 되는 수치다.

파월 의장은 향후 3월까지 각종 경제 지표와 관련된 데이터를 지속적으로 확인하겠다는 입장을 밝혔다. 특히 실업률의 방향을 보겠다고 강조했다.

한편 FOMC는 이번 정례회의 성명에서 향후 금리 인상을 결정할 때 고려할 요인을 나열하면서 그동안 계속 언급했던 ‘공중 보건’ 상황을 뺐다.

파월 의장은 연준이 이제 코로나19를 경제 부담 요인으로 간주하지 않는 것이냐는 질문에 “그게 일반적인 생각”이라고 답했다.

그는 “개인적으로는 코로나19가 여전히 유행이라는 것을 잘 알지만 이제는 경제에 중요한 역할을 하지 않는다”고 말했다. 파월 의장은 지난달 18일 코로나19에 감염됐었다.

연방정부의 부채 한도 상향 문제에 대해서는 “단 하나의 해법이 있는데 그것은 의회가 부채 한도를 상향해 미국 정부가 모든 채무를 제때 갚는 것”이라며 “거기서 약간이라도 벗어나면 매우 위험해질 것”이라고 말했다.

부채 한도 문제가 긴축 정책에 미치는 영향에 대해서는 예측하기 힘들지만 모니터링하고 있다고 밝혔다. 원호연 기자