KAI, 250억 규모 ‘미래항공기체’ 실증센터 구축한다

[헤럴드경제=김은희 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 17일 경상남도, 진주시, 경남테크노파크와 미래항공기체(AAV) 실증센터 구축을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 경남 거점의 AAV 비행체를 시험할 수 있는 연구센터와 공역을 마련한다는 데 의의가 있다. KAI는 실증센터 구축에 필요한 장비·인력을 포함하는 기술을 지원하기로 했다. 경남도와 진주시는 행정·재정적 지원을 하고 경남테크노파크가 관리·운영한다.

사업 기간은 2024년 말까지다. 2024년 완공 예정인 진주시 이반성면 KAI 회전익 비행센터 앞 부지 약 1만㎡에 지어진다. 총사업비는 250억원 규모다.

AAV 실증센터는 비행체 연구와 실증·비행시험, 운용체계 검증이 가능하도록 건립된다. AAV를 연구하는 다른 기업·연구기관과의 공동연구나 협업 등이 가능한 환경이 조성돼 AAV 비행체 개발에 집중할 수 있을 것으로 기대된다. AAV 산업생태계 조성을 위한 첫걸음을 뗐다는 평가가 나온다.

KAI는 AAV 실증센터를 회전익 비행센터와 연계해 비행실증과 검증을 위한 비행센터로 활용할 계획이다. 향후 AAV 축소, 실증기체 설계와 제작을 위한 독립 연구소로도 활용할 수 있을 것으로 보인다.

이날 경남도청에서 열린 협약식에는 박완수 경남도지사, 조규일 진주시장, 강구영 KAI 사장, 노충식 경남테크노파크 원장이 참석했다. KAI 관계자는 “공역에 민감한 국내에서 실질적으로 비행시험을 할 수 있는 인프라를 조성하는 것”이라며 “2026년 국내 기술 기반의 비행체 실증비행이 시작되도록 착실히 준비하겠다”고 말했다.

KAI는 국산 수직이착륙 비행체의 상용화를 목표로 AAV 독자모델 개발을 진행 중이다. 특히 AAV 핵심기술인 전기분산 추진시스템, 프롭·로터 최적 형상 설계를 선행 연구하고 있다. 2024년 내 축소기 시험비행을 통해 비행제어 로직과 시뮬레이션 기술을 확보할 계획이다.