北, 연합훈련 코앞 ‘담화 공세’…김여정 “한미 동태 주시…압도적 준비태세” 반발

[헤럴드경제=신대원 기자] 한국과 미국의 대규모 야외기동훈련 ‘전사의 방패’(WS)를 포함한 ‘자유의 방패’(FS) 연합연습을 앞두고 북한이 김여정 노동당 부부장을 내세워 강하게 반발하고 나섰다.

김 부부장은 7일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “미군과 남조선 괴뢰군부의 활발한 군사적 동태를 빠짐없이 주시장악하고 있다”면서 “언제든지 적중하고 신속하며 압도적인 행동을 취할 수 있는 상시적 준비태세에 있다”고 밝혔다.

그는 “최근 간과할 수 없을 정도로 도를 넘어 극히 광기적인 추이로 나가고 있는 미국과 남조선의 과시성 군사행동들과 온갖 수사적 표현들은 의심할 바 없이 우리가 반드시 무엇인가를 통해 대응하지 않으면 안 되는 조건부를 지어주고 있다”며 한미연합연습에 강대강 대응으로 맞설 것임을 예고했다.

김 부부장은 존 아퀼리노 미 인도·태평양사령관이 북한이 태평양으로 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사할 경우 격추할 것이라고 말했다는 언론 보도에 대해서도 강하게 반발했다.

그는 “진위는 알 수 없으나 사실 유무, 이유 여하를 떠나 명백히 사전경고해 두려고 한다”며 “우리의 전략무기시험에 요격과 같은 군사적 대응이 따르는 경우 두말할 것 없이 조선민주주의인민공화국에 대한 명백한 선전포고로 간주될 것”이라고 주장했다.

또 “그러한 상황에서 우리의 군사적 행동규범이 설정됐다는 점을 상기시킨다”고 경고했다.

같은 날 북한 외무성 보도국 대외보도실장도 담화를 내고 전날 미 핵 전략폭격기 B-52H 스트래토포트리스가 한반도에 전개돼 한국 공군과 서해에서 연합공중훈련을 실시한 데 대해 “무모한 군사적 도발”이라며 “미국과 남조선의 무책임한 행위로 조선반도(한반도)에서의 핵전쟁 발발위험은 가상적인 단계로부터 현실적인 단계로 이행하고 있다”고 비난했다.

담화는 “만일 미국과 남조선의 위험천만한 군사적 도발 움직임이 지금처럼 계속 방관시된다면 쌍방의 방대한 무력이 첨예하게 밀집 대치돼있는 조선반도지역에서 격렬한 물리적 충돌이 발생하지 않으리라는 담보는 그 어디에도 없다”면서 국제사회에 한미연합연습 중단 메시지를 낼 것을 촉구하기도 했다.

북한의 이 같은 ‘담화공세’는 다목적 포석으로 풀이된다.

한미연합연습을 빌미로 한 군사적 도발에 앞서 명분을 쌓는 동시에 극심한 식량난과 경제난으로 미 전략자산의 한반도 전개를 비롯한 한미의 군사적 조치에 맞대응하기 어려운 현실에서 국제사회의 중재를 기대한 것이란 해석이 나온다.

이런 가운데 한미연합연습을 앞두고 미 전략자산이 대거 한반도에 전개되고 있어 주목된다.

미 핵 전략폭격기 B-52H와 전략폭격기 B-1B가 연이어 한반도를 찾은 가운데 이미 미 핵추진잠수함 스프링필드함(SSN 761·6000t급)과 최신 이지스구축함 라파엘 페랄타함(DDG-115)이 최근 국내 전개됐다.

핵추진 항공모함 니미츠함(CVN-68)도 한미연합연습을 전후해 국내 입항할 것으로 보인다.

한편 한미는 6일부터 사전연습격인 위기관리연습(CMX)을 시작한데 이어 오는 13~23일 연합연습을 시행할 예정이다.