女, 절반 이상이 ‘독신’인 이 나라…어디?

[헤럴드경제=장연주 기자] 미국에서 혼인 상태에 있지 않은 독신 여성이 사상 최고 수준으로 늘어난 것으로 조사됐다.

8일(현지시간) 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 대형 금융사인 웰스파고는 이날 보고서에서 지난 2021년 미국 여성 중 독신 비율은 52%로 절반을 넘어섰다고 밝혔다.

특히 결혼을 한번도 하지 않은 미혼 여성의 수가 지난 10년간 20% 증가했으며 이는 독신 여성 가구 급증의 주요 원인이 됐다고 WP는 소개했다.

미 인구조사국이 혼인 상태를 추적하기 시작한 1900년에는 여성의 독신 비율이 7%에 불과했다.

결혼 연령도 늦어지는 경향을 보였다. 2021년 미국 여성의 초혼 연령(중윗값 기준)은 28세로 2001년의 25세 보다 3살 높아졌다.

여기에는 혼인에 대한 인식과 고용 기준 등 여러 환경 변화가 원인으로 작용한 것으로 분석된다.

최근 수년 간 대학 입학 및 졸업자 수에서 여성은 남성을 앞질렀다.

또 독신 여성이 가장 역할을 맡은 가구의 비율은 전체의 26%로 늘어났다.

이에 따라 고용시장, 주택거래, 소비 등 미국 경제의 여러 분야에서 독신 여성의 비중이 커지고 있다.

하지만 남녀 간 임금 격차는 여전해 독신 여성의 경제 활동에 걸림돌이 되고 있다.

예컨대 지난해 미혼 여성의 소득은 미혼 남성의 92%에 그쳤다고 웰스파고는 전했다.

적은 소득은 소비에도 영향을 미쳤다. 독신 여성의 소비액은 2021년 평균 3만9000달러(약 5141만원)로 독신 남성의 4만1000달러 보다 적었다.

이 금융사의 이코노미스트인 세라 하우스는 "지난 15년간 남녀 임금 격차가 고착 상태에 있다"며 "독신 여성은 치열한 노동시장에서 공백을 메우고 있지만 소득은 여전히 독신 남성에 못 미친다"고 말했다.

웰스파고의 분석 결과를 보면, 지난 2019년 자녀를 가진 독신 여성의 순자산(중윗값)은 7000달러(약 925만원)로 자녀가 없는 독신 여성(6만5000달러)의 거의 1/10 수준이었다고 WP는 덧붙였다.