[헤럴드경제=신대원 기자] 1년 전 슈퍼태풍 ‘하이옌’이 휩쓸고 간 필리핀의 재해복구를 위해 파병됐던 아라우부대 장병들이 임무를 완수하고 귀환했다.

23일 오후 특수전사령부 대연병장에서는 김요환 육군참모총장 주관으로 아라우부대 장병 297명을 환영하는 행사가 진행됐다.

김 총장은 환영사에서 “아라우부대 장병들이 국군을 대표해서 태풍으로 사랑하는 가족과 삶의 터전을 한꺼번에 잃어버린 절망 속의 필리핀 국민에게 보은하고 국격에 맞는 책무를 다했다”며 “장병들의 투철한 사명감과 불굴의 군인정신은 국민의 신뢰를 받는 선진강군의 초석이 될 것”이라고 치하했다.

아라우부대는 필리핀 정부의 요청에 따라 지난해 12월27일 파병된 이후 1년 동안 ‘피의 희생을 땀으로 보답한다’는 모토 아래 헌신적인 재해복구활동을 펼쳤다.

필리핀이 6·25전쟁 때 연인원 7420명을 파병해 사망·실종 171명, 부상 299명 등의 피해를 입어가면서 자유민주주의를 수호하는데 도움을 줬던 일에 보답한다는 의미였다.

아라우부대는 파병 기간 태풍으로 폐허가 된 학교와 병원, 고아원, 보육원, 6‧25전쟁 참전용사 가옥 등 70여채의 건물과 전신주 250여개를 다시 세웠으며, 17만t에 달하는 태풍 잔해물을 치워 하이옌으로 가장 큰 피해를 입었던 레이테주(州) 정상화에 크게 기여했다.

한국군 의료진은 ‘찾아가는 종합의료지원’을 내세워 파병부대 가운데 최단기간 진료인원 4만명 돌파라는 기록을 남기기도 했다.

또 아라우 중장비 직업학교를 설립해 굴삭기와 덤프트럭, 지게차, 크레인 등 중장비를 다룰 수 있는 현지 기술인력 500여명을 배출했다.

이밖에 한국어교실 운영과 한국영화 상영 등을 통해 한류를 전파하고 초등학교와 난민촌에 무료급식을 지원하는 등 필리핀은 물론 유엔과 국제구호기관들로부터 복구지원 활동의 새로운 롤모델을 제시했다는 호평을 받기도 했다.