덥다고 20분간 물 2L 벌컥했다간…30대女 돌연 사망, 왜?

[헤럴드경제=김유진 기자] 무더위에 지친 미국의 한 30대 여성이 물 2리터를 급하게 마셨다가 숨졌다. 사인은 ‘수분 중독’이다.

4일(현지시간) ABC 뉴스와 인디펜던트 등에 따르면 미국 인디애나주에 거주하는 애슐리 서머스(35)는 지난달 4일 가족과 함께 간 인근 프리먼 호수에서 급격한 갈증을 느끼고 물 500mL 4병을 20분 만에 마셨다.

서머시는 이후 급작스레 두통과 어지럼증을 느껴 귀가했다. 하지만 차고에서 의식을 잃고 쓰러졌다. 서머스는 급히 인디애나대학 헬스아넷병원으로 이송됐지만 끝내 의식을 되찾지 못했다. 그는 심장·간·폐·신장 등 장기를 기증해 5명의 생명을 구하고 세상을 떠났다.

서머스와 남매지간인 데본 밀러는 “정밀 검사 결과 서머스의 뇌가 부어올라 뇌로 혈류가 공급되지 않는 상태였다”고 말했다.

의료진은 서머스가 수분 중독으로 사망에 이르렀다고 봤다. 수분 중독은 많은 양의 물을 섭취해 혈중 수분과 나트륨의 균형이 깨져 체액의 삼투압이 저하되는 상태를 뜻한다. 증상으로는 두통과 구토, 근육 경련, 방향 감각 상실 등 증상이 있다. 제때 치료하지 못하면 발작이나 혼수상태에 이르거나 심한 경우 사망할 수 있다.

해당 병원 의사 알록 하와니는 수분 중독에 대해 “드물게 발생하는 일”이라면서도 “짧은 시간 너무 많은 물을 마시는 것이 문제가 된다”고 설명했다. 또 “수분 중독 상태가 되면 극심한 피로감이 들고 두통을 느끼는 등 초기 증상이 나타난다. 수분 중독이 의심된다면 망설임 없이 응급실을 방문하라”고 당부했다.

의학계에 따르면 인간의 신장은 시간당 물 1리터 정도를 처리할 수 있다. 일정한 시간 간격을 두고 수분을 섭취해야 하는 이유다.