박근혜 대통령의 각별한 GM 챙기기(?)가 다시 이슈가 됐다. 박 대통령은 지난 9일 청와대에서 외국인 투자기업 대표 초청 오찬 간담회를 열고 참석자들에게 적극적으로 한국에 투자해 달라고 당부했다.

이 자리에서 세르지오 호샤 한국GM 사장은 한국GM의 한국시장 철수설을 적극 부인했다.

GM이 박 대통령을 믿고 있는 것처럼 박 대통령도 GM을 믿어 달라는 말까지 덧붙였다. 그러자 박 대통령은 호샤 사장의 영어 표현을 인용해 한국 정부도 지원할 것이라고 화답했다.

지난해 5월에는 댄 애커슨 전 GM 회장이 미국을 방문한 박 대통령에게 통상임금 문제 해결을 한국 정부가 나서 해결해 줄 것을 요청했고, 이에 박 대통령은 꼭 풀어나가겠다고 대답했다.

얼마 전에는 국토교통부와 환경부가 자동차 안전기준 및 환경기준을 한국GM 경상용차 다마스와 라보에 한해 최장 6년간 유예해 주기로 했다. 대표적인 서민용 차량이라는 것을 고려하더라도, 특정 차량의 단종을 막기 위해 정부가 일괄 적용 기준 자체를 유예해 준 것은 극히 드문일이다.

특혜 시비까지 일어날 정도로 박 대통령과 정부가 GM을 신경 쓰는 이유는 무엇일까.

일단 미국의 대표 자동차 기업이라는 상징성 때문으로 보인다. 물론 규모도 커 국내 외국인 투자기업 가운데 금융권ㆍ정유 분야를 제외한 산업계 2위(2011년 기준)를 차지하고 있다. 현재 국내 고용인원만 1만6000명에 달한다.

지난 2002년 출범 이후 매년 1조원 이상을 제품 개발 및 시설에 투자했고, 지난 2012년에는 향후 5년간 7조2000억원의 투자를 집행하겠다는 계획을 내놓기도 했다.

이와 관련, 자동차 업계 한 관계자는 “GM이 한국 정부를 상대로 비즈니스를 잘하는 것 같다”며 “철수설은 부인했지만 생산물량 축소에 대한 대책도 내놓아야 할 것”이라고 지적했다.

김대연 기자/