[헤럴드경제=김현경 기자] 2013년에 부시맨이 나타난다면 무엇을 갖고 놀까.

30여년 전 부시맨은 콜라병을 보고 신기해 했지만 지금의 부시맨은 스마트폰을 들고 인터넷 쇼핑을 하고 있을 것이다.

아프리카가 ‘디지털 아프리카’로 거듭나고 있다. 국제전기통신연합(ITU)에 따르면 현재 아프리카에서 인터넷을 사용하는 사람이 1억6700만명이고 스마트폰 사용자가 6700만명, 페이스북 사용자가 5200만명에 달하는 등 인터넷이 일상 생활 속으로 자리잡고 있다.

전체 인구 가운데 인터넷 보급률은 16%지만 인터넷 망이 발달한 도시에 사는 사람만 따지면 절반 이상이 인터넷을 이용하고 있다. 국내총생산(GDP) 중 인터넷 관련 지출이 차지하는 부분(iGDP)도 180억달러(약 19조1070억원)나 된다.

지난 10년간 경제 성장에 힘입어 인터넷도 발달한 아프리카는 향후 10년간 더 폭발적으로 성장할 전망이다. 글로벌 컨설팅업체 매킨지는 최근 발표한 보고서에서 오는 2025년 아프리카의 인터넷 보급률이 50%를 넘어서고 인터넷 사용자는 6억명, 스마트폰 사용자는 3억6000만명으로 증가할 것으로 내다봤다. 전자상거래 시장은 연간 750억달러 규모로 커지고 iGDP도 3000억달러(약 318조4500억원)로 급증할 것으로 예상했다.

아프리카의 인터넷 발전을 주도하고 있는 나라는 케냐와 세네갈이다. 세네갈의 iGDP는 3.3%, 케냐의 iGDP는 2.9%로 각각 세계 9위, 13위를 차지하고 있다. 특히 케냐는 IBM, 마이크로소프트(MS), 구글 등 인터넷 기업의 투자를 유치하기 위해 노력하고 있다.

인터넷 기기의 단가 하락과 젊은 인구 구성은 아프리카의 인터넷을 발달시키는 촉매가 될 것으로 보인다. 아프리카는 세계에서 가장 젊은 대륙으로, 인터넷의 주 사용층인 15~25세 인구가 2억명에 달한다. 또 아프리카의 스마트폰 가격은 100달러(약 10만6000원) 밑으로 떨어져 보편화되고 있다.

매킨지는 “아프리카 사람들은 은행에 가는 대신 인터넷 뱅킹을 이용하고 세금을 인터넷으로 납부하게 될 것”이라며 “원격 진료, 원격 교육, 전자상거래 등이 늘어나 삶의 모습이 바뀔 것”이라고 설명했다.


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