[헤럴드경제=이슬기 기자] 냉장고가 가전업계에 불고 있는 융합 열풍의 한가운데 섰다. 한정된 생활공간의 크기 탓에 ‘몸집(용량) 키우기’ 경쟁이 불가능해지자, 업계가 새로운 수요창출을 위해 추가기능을 대거 탑재하고 나선 것이다.

6일 업계에 따르면 최근 융합형 가전의 중심에는 냉장고가 있다. 우선 LG전자는 지난해 6월 냉장고와 김치냉장고를 결합한 ‘디오스 김치톡톡 프리스타일’을 출시했다. 상냉장ㆍ중서랍ㆍ하냉동 구조로, 중서랍이 김치냉장고로 쓰인다.

삼성전자가 지난해 8월 선보인 ‘셰프컬렉션’에서도 오른쪽 아래에 있는 ‘참맛냉동실’을 김치냉장고로 사용할 수 있다. 동부대우전자 역시 2013년 왼쪽 냉동공간과 오른쪽 냉장공간을 아래위로 나눈 ‘3도어 클라쎄 큐브’를 선보였다. 냉장부분 하단부에는 김치냉장고가 내장됐다.

이처럼 일반 냉장고에 김치냉장고 기능이 대거 결합되면서 기존 김치냉장고 시장의 성장세도 주춤해졌다. 통계청이 집계한 지난해 김치냉장고 출하량은 104만5921대로 전년(108만9160대)보다 4% 감소했다.

냉장고와 정수기의 결합도 대세다. LG전자는 2013년 양문형 정수기냉장고를, 2014년 상냉장ㆍ하냉동 방식의 얼음 정수기 냉장고를 선보였다. 삼성전자도 2013년 정수된 물을 탄산수로 바꿔주는 지펠 스파클링 냉장고를 출시하고, 지난해에는 상냉장ㆍ하냉동 냉장고 지펠 T9000에 탄산수 제조기능을 추가했다.

냉장고 융합 열풍은 외국계 가전기업으로도 전파될 전망이다. 미국 제너럴일렉트릭(GE)가 캡슐커피 기계인 큐리그(Keurig) 제조사와 손잡고 따뜻한 커피를 만들어주는 냉장고 ‘GE 카페’를 올가을께 출시할 계획이기 때문이다.

업계 관계자는 “GE가 뜨거운 물이 나오는 냉장고를 구매한 소비자를 대상으로 설문조사한 결과, 조사 대상의 3분의 2가량이 따뜻한 커피나 차를 만들어주는 냉장고를 원한 것으로 알려졌다”고 말했다.