[베이징=박영서 특파원] 존 케리 미 국무장관이 베이징을 방문, 동아시아에 배치된 미사일방어망(MD)을 축소하겠다는 카드를 제시했다. 이는 북한문제 해결을 위해 중국의 보다 큰 협력을 이끌어내려는 ‘당근’으로 분석된다. 이에 따라 중국이 보다 강도 높은 대북압박에 나설지의 여부에 관심이 모아지고 있다.

케리 장관은 지난 13일 베이징에서 양제츠 외교담당 국무위원을 만난 뒤 기자 간담회에서 “북한이 핵을 포기하면 미국은 동아시아에 배치된 MD를 축소할 용의가 있다”고 밝혔다.

이후 그는 자신의 발언이 파장을 일으키자 확대해석 경계에 나섰지만 이는 그동안 북한의 비핵화와 대량살상무기(WMD) 감축을 위한 국제사회의 노력에 미지근하게 대응해온 중국의 협조를 이끌어내려는 ‘당근’이라는 분석이다.

그렇지만 북한 핵문제에 대한 중국의 입장은 간단하지 않았다. 시진핑(習近平) 국가주석, 리커창(李克强) 총리 등 중국 지도부는 케리 장관과 가진 일련의 회담에서 대북 지원 동결 등 구체적인 방안을 제시하지 않았다.

이에 따라 중국 내 전문가들은 중국이 북한의 억압을 강화하는 데는 한계가 있다고 인식하고 있다. 15일 베이징 외교가의 한 소식통은 “중국은 김정은 체제의 향방을 제대로 읽을 수 없는 상황이다”면서 “따라서 고강도 제재까지 발을 디딜 수는 없을 것이다”고 부정적 견해를 나타냈다.