[헤럴드경제=박병국 기자］자식들을 치과의사, 초등교사 등으로 키운 70대 노부부가 늦은 나이에 나란히 고등학교 졸업장을 받게 돼 화제다.

강원도 삼척시 신기면 대평리 두메산골에 사는 정상경(70), 김간랑(63ㆍ여) 부부.

서울 강서구 성지고 졸업식을 앞둔 김 할머니는 20일 헤럴드경제와의 전화통화에서 “어렸을 때 계집아이가 무슨 학교냐는 소리를 들으며 학교를 못갔는데 당시 가족들이 많이 원망스러웠다”며 “두 갈래로 머리를 따고 교복을 입은 친구들이 너무 부러웠어요. 배움에 대한 한을 이제 풀게돼 기분이 좋습니다”라고 말했다. 정 할아버지 역시 “좋다는 말 외에 어떤 말이 필요 하겠느냐”며 “이제는 친구들을 만나도, 학교 이야기에 낄 수 있게 됐다”고 즐거워했다.

정 할아버지는 학교를 못 다녔던 시절을 회상하며 “먹고 살기 바빴지, 배우는 것이 뭐가 중요하냐고 생각했던 때였다”고 말했다.

늦깎이 공부를 시작한 정 할아버지는 16살 때 초등학교를 졸업했다.이후 군대를 갔다와 생활전선에 뛰어 들어야 했다. 8남매중 막내인 김 할머니는 학교 문턱에도 가본 적이 없다.

정 할아버지가 26살, 김 할머니가 19 살이 됐을 때 부부의 인연을 맺었다. 이후에는 자식들 키우느라 정신이 없어 공부를 할 수 없었다. 정 할아버지는 “우리는 못 배웠지만, 자식들에게만은 못 배우고, 가난한 설움을 물려 주고 싶지 않았다”고 했다.

정 할아버지는 경비일을 하며, 김 할머니는 삼척중앙시장 길거리에서 좌판에서 장사를 하며 자식들을 키웠냈다. 배움에 대한 설움이 켜켜이 쌓여 한이 됐기 때문일까. 정 할아버지 부부의 교육열에 4남매는 곧게 자랐다. 아들 딸들은 치과의사, 초등학교 교사 등 남들이 부러워할만큼 성장했다. 정 할아버지 부부는 “가난했어도 꼭 아이들은 잘 가르치고 싶었죠. 못 배워 받는 설움을 아이들이 겪지 않았으면 했었어요”라고 입을 모았다.

자식들이 자리를 잡은 뒤, 노(老)부부는 뒤늦게 배우고 싶다는 욕망이 솟구쳤다. 김 할머니는 삼척에서 짬짬이 공부해 초등학교 검정고시를 통과했다. 공부를 하고 싶다는 열정을 안 자식들은 부모님께 학교를 권했다.

4년 전 정 할아버지 부부는 성지중에 나란히 입학했다. 고등학교에도 같이 들어가 오는 25일 꿈같은 졸업식을 한다. 정 할아버지 부부의 담임 교사인 박진철 씨는 “두 분은 모범생”이라며 “언제나 맨 앞 책상에 앉아 열정적으로 공부했다”고 했다.

정 할아버지 부부는 오는 3월 방송통신대학교 청소년학과 입학한다.