[헤럴드경제=사건팀] 한국에 상륙한 중동호흡기증후군(MERSㆍ메르스)이 2명의 사망자를 내고 3차 감염까지 확인되면서 걷잡을 수 없는 사태로 치닫고 있다. 이에 따라 보건당국이 메르스에 대한 전염병 위기경보 수준을 ‘주의’에서 ‘경계’로 한 단계 격상하고 확산 방지 대책을 강화할 가능성이 커졌다는 분석이 나온다.

보건 당국은 지난달 20일 첫 메르스 감염자가 확인된 이후 확진자가 현재까지 25명으로 늘어났지만 현재까지 경보 수준을 ‘주의’로 유지했다.

주의 수준은 신종 전염병이 발생했지만, 본격적 확산으로 넘어가진 않았다고 보고 부처별 협력체제로 관리할 수 있다는 뜻이다. 그러나 환자 중 2명이 숨지고 3차 감염까지 확인되면서 보건당국은 경보 수준을 격상해야 할지 고민하고 있다.

주의보다 높은 경보 수준으로는 ‘경계’와 ‘심각’이 있다. 경계는 전염병의 확산이 더욱 심각해져 범부처 대응 체제가 필요하다는 의미고, 심각은 최종 경보 수준으로 전염병이 전국적 유행으로 돌아서 국가적 대응역량총동원이 필요한 상황을 나타낸다.

확산방지 조처도 수정ㆍ강화가 불가피할 것으로 예측된다. 현재 보건당국은 메르스 확진자와 가깝게 접촉한 사람들 680여명 중 고령자와 만성질환자 등 ‘고위험군’만 시설에 배정해 격리하고 있다. 이런 시설 격리대상자는 전체 접촉자의 약 35%(230여명) 규모고 나머지는 자발적으로 자기 집 안에서 외부 접촉을 삼가는 ‘자가 격리’를 하게 된다.

이는 공포감이 상대적으로 적은 자가 격리를 혼용해 사회적 혼란을 최소화한다는 취지지만, 확산 형태 등이 불명확한 신종 전염병을 막기에는 안이한 대처라는 지적이 끊이지 않았다.

이 때문에 보건당국이 이번 사태를 맞아 시설 격리 대상자의 범위를 대거 넓히거나 아예 자가 격리를 폐지할 가능성도 예측된다.

예방의학 전문가인 새정치민주연합 김용익 의원(전 서울대 의대 교수)은 지난 1일 기자회견에서 “우리가 메르스에 대해 아는 것이 얼마나 되느냐”며 “자가·시설 격리를 나누는 기준은 근거가 없고 순전히 감(感)”이라면서 100% 시설 격리를 촉구했다.


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