美, 한ㆍ일관계 개선 환영…과거사문제 ‘확실한 매듭’ 조언도

[헤럴드경제=양영경 기자] 미국은 국교정상화 50주년을 계기로 관계 개선 움직임을 보이고 있는 한국과 일본에 대해 환영한다는 입장을 밝혔다.

미국 국무부는 22일(현지시간) “한ㆍ일 양국의 국교정상화 50주년을 축하한다”며 “우리는 양국이 긍정적인 정신으로 50주년을 기리려는 노력을 환영한다”고 말했다.

국무부는 이어 “우리는 역내 국가들의 강력하고 건설적인 관계가 평화와 안정을 증진하고 그들의 이익은 물론 미국의 이익에도 부합한다는 것을 믿는다”고 덧붙였다.

특히 그 동안 한ㆍ일 양국을 상대로 관계 개선 노력을 압박한 버락 오바마 행정부 내에서는 이 같은 관계 개선 흐름이 양국 정상회담 개최로 이어지기를 기대하고 있다. 존 커비 미 국무부 대변인은 이날 정례브리핑에서 한ㆍ일 관계 개선 움직임이 정상회담으로 이어질 것으로 보느냐는 질문에 “한ㆍ일 관계가 더 넓고 깊은 관계로 진전되기를 분명히 고대하고 있다”고 밝혔다.

커비 대변인은 “두 정상이 국교정상화 50주년 행사를 교차참석한 것은 가벼운 의미로 봐서는 안 되며, 분명히 더 나은 관계와 협력, 대화로 이어질 것”이라며 “이는 우리가 항상 환영하는 바”라고 말했다.

더글러스 팔 카네기국제평화연구원 부원장은 “한국과 일본이 냉각기를 거쳐 관계 개선을 위한 진지한 노력을 하고 있다고 믿고 있다”며 “서로를 향해 문을 닫고 정상적으로 교류하지 않는 것은 누구에게도 이익이 되지 않는다”고 밝혔다.

국무부 대변인 출신의 앨런 롬버그 스팀슨센터 선임연구원은 “아베 신조 일본 총리와 박근혜 대통령이 관계 정상화의 길로 나가고 있음이 분명하다”며 “두 나라와 지역에 좋은 뉴스일 뿐만 아니라 미국에도 좋은 뉴스”라고 말했다.

롬버그 연구원은 “과거사가 쉽게 해결될 문제는 아니지만 정상급에서 해결의 의지를 보인 것으로 평가된다”며 “헌신적 의지와 창의성이 있다면 문제를 해결하는데 성공할 수 있을 것”이라고 관측했다.

그러나 한ㆍ일 양국의 진정한 관계 개선을 위해서는 일본군 위안부 문제 등 과거사 문제를 보다 확실히 정리하고 넘어가야 한다는 지적도 나온다.

스콧 스나이더 미국외교협회(CFR) 한반도담당 선임연구원은 “양국 지도자들이 국교정상화 50주년을 맞아 화해의 메시지를 보낸 것은 고무적”이라면서도 “양국이 화해와 경색이 반복되는 악순환을 진정으로 끊을 수 있는지는 지켜봐야 한다”고 말했다.

제임스 퍼슨 우드로윌슨센터 한국 역사ㆍ공공정책 센터 소장도 일본 아베 신조 정권이 과거사 문제를 적극적으로 해결하는 자세로 나와야 한다고 주문했다. 퍼슨 소장은 “성노예 문제는 더이상 과거의 문제가 아니다”라며 “아베 총리는 역사의 기록을 무시하는 행보를 중단하고 주변국과 실질적 관계 개선을 위한 노력을 해야 한다”고 말했다.