[헤럴드경제=유재훈ㆍ김기훈 기자] 새누리당 유승민 원내대표가 26일 국회법 개정안 처리를 두고 불거진 당청갈등에 대해 박근혜 대통령에게 공식적으로 사과했다. 친박(박근혜)계 의원들은 유 원내대표의 사과에도 계속 사퇴를 요구할 것으로 보여 거취문제가 언제든 당청갈등의 뇌관으로 작동할 수 있다는 분석도 나온다.

유 원내대표는 이날 국회 헌정기념관에서 열린 새누리당 정책자문위원 위촉장 수여식에서 “대통령께서 어제 국무회의에서 매우 강한 말씀으로 정치권을 비판하셨고 여당 원내대표인 저에 대해서도 질책 말씀하셨다”며 “박 대통령께도 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”고 밝혔다.

또 “대통령께서 국정을 헌신적으로 이끌어 나가려고 노력하고 계시는데 여당으로서 충분히 뒷받침해주지 못한 점에 대해 송구한 마음을 금할 길이 없다”며 사과의 뜻을 전했다.

이어 “저도 진심으로 최선을 다하겠다는 말씀을 올린다”면서 “박 대통령께 거듭 죄송하다는 말씀을 드리고, 대통령께서도 저희에게 마음을 푸시고 마음을 열어주시길 기대한다”고 말했다.

앞서 박 대통령은 지난 25일 위헌성 논란을 빚은 국회법 개정안을 국회로 돌려보내며 “여당의 원내사령탑도 정부ㆍ여당의 경제살리기에 어떤 국회의 협조를 구했는지 의문”이라며 직격탄을 날렸다. 이는 사실상 유 원내대표의 사퇴를 요구한 것이라는 게 지배적 평가다. 새누리당은 국회법을 재의결에 부치지 않기로 했으나 유 원내대표 거취와 관련해선 유임 쪽으로 의견을 모았다.

유 원내대표는 의원총회를 마친 뒤에도 직접 ‘유임’ 입장을 밝히면서도 바짝 몸을 낮춘 모양새를 보였다. 그는 “원내대표인 저와 청와대 사이에 소통이 원활치 못한 점에 대해 매우 송구스럽게 생각한다”며 사퇴 요구에 대해선 “더 잘 하라는 채찍으로 받아들이고 더 열심히 하겠다”고 밝혔다.

평소 소신을 굽히지 않는 유 원내대표의 스타일로 볼 때 이틀에 걸친 사과표명은 청와대와 충돌을 피하겠다는 제스처로 받아들여진다. 만약 당청 갈등으로 박 대통령이 ‘결심’하는 순간마저 온다면 유 원내대표가 짊어져야 하는 정치적 부담이 엄청나다는 점도 작용한 것으로 보인다.

하지만 친박계 의원들은 연일 공개적으로 사퇴를 요구하고 나섰다.

김진태 의원은 26일 헤럴드경제와 통화에서 현 상황에 대해 “봉합되는 상황이 아니다”라고 강조했다. 김 의원은 “본인(유 원내대표)이 마무리 발언으로 ‘채찍’으로 알겠다고 한 건 납득하기 힘들다”며 “더 고민하는 모습을 보이고 여론의 향배를 지켜보고 해야지. 어떻게 쐐기를 박듯이 (유임하겠다는) 말을 하는지 이해하기 어렵다”고 비판했다.

이장우 의원은 이날 YTN 라디오에 출연해 “원내대표로서 역할이 쉬워 보이지 않고 지금 같은 리더십이면 갈등이 더 할 것”이라며 “조만간 최고위원회가 있을 텐데 최고위에서도 많은 논란이 있을 것이다. 최고위를 지켜보고 의원들과 상의하겠다”고 했다.

또 대통령 정무특보를 겸직하는 윤상현 의원은 국회에서 기자들과 만나 유 원내대표의 거취에 대해 “(지도부는) 이게 일단락됐다고 하는데, 아직 일단락된 것 같지는 않다”며 특히 “진정한 리더라는 것은 거취를 누구에게 묻는 게 아니라 스스로 결정하는 것이라고 듣고 있다”며 유 원내대표를 압박했다.

일각에서는 이번 박 대통령의 거부권 행사가 되레 유 원내대표의 정치적 위상을 높이는 반작용으로 나타날 수도 있다는 해석도 나오고 있다. 메르스(중동호흡기증후군) 부실 대응, 경기침체 등으로 고전을 면치 못하는 상황에서 박 대통령에 대한 비판적 여론이 유 원대대표를 차기 보수 지도자의 대안으로 삼을 가능성이 있다는 논리다.

배종찬 리서치앤리서치 본부장은 “박 대통령이 비록 비판적이었지만 유 원내대표를 직접적으로 언급한 것은 도리어 그동안 뚜렷한 정치적 모멘텀이 없었던 유 원대대표의 대중적 인지도를 높인 효과가 있다”며 “현 정권 하에서는 쉽지 않겠지만 향후 여권에서 강력한 ‘언더독(Underdog)’으로 자리매김할 가능성이 충분히 있다”고 내다봤다.