[헤럴드경제=이지웅 기자] “쉴 새 없이 울리는 SNS 알람 소리에 힘들 때도 있지만 학생들과 소통할 때 큰 보람을 느낍니다.”

학교전담경찰관인 경북 안동경찰서 이용휘 경사의 말이다. 그는 사회관계망서비스(SNS) 친구가 8000여명에 달한다. 대부분 안동 지역 초ㆍ중ㆍ고등학생들이다.

이 경사는 학생들과 틈틈이 SNS로 대화를 하며 학교폭력은 없는지, 심리적으로 어려운 학생은 없는지 세심히 살핀다.

올해 4월에는 욕설, 비방 등의 글을 대신 올려주는 이른바 ‘익명 저격 쪽지대행’ 카카오스토리에 관한 제보를 받은 이 경사는 SNS로 해결의 실마리를 찾기도 했다. 그는 ‘저격글’에 댓글을 단 사람 100여명에게 일일이 쪽지를 보냈고, 저격 쪽지대행과 비슷한 계정을 운영하는 학생 10명을 찾을 수 있었다. 이 경사는 이들과 면담을 해 해당 계정을 폐쇄케 했다.

5월에는 경찰관을 치고 달아난 오토바이 폭주족 사건이 발생하자 사고 현장 폐쇄회로(CC)TV 동영상을 본인의 페이스북에 올려 학생들 제보를 받았다.

이 덕에 사고 발생 12시간만에 10대 무면허 운전자 5명 전원을 검거할 수 있었다.

역시 학교전담경찰관인 강원 태백경찰서 김정식 경사는 이른바 ‘폭력서클’ 고등학생들에게 ‘큰형’과 같은 존재다.

이들을 집중적으로 돌보기 시작한 건 지난해 12월부터다. 해체된 폭력서클의 학생들을 선도하기 위해 일대일 면담을 한 것이 계기였다.

형편이 어려운 학생들을 위해 사비를 털어 설 명절 선물을 들고 그들의 집을 찾아갔다. 난방비가 없으면 연탄을 사서 배달하기도 했다.

김 경사와 함께 목욕탕에 가고 극기체험 프로그램에도 참여한 학생들은 점차 자신의 진로를 상담하며 마음의 문을 열었다고 한다.

김 경사는 이들에게 자격증을 따도록 설득했고, 간식을 사서 이들이 공부하는 도서관을 방문하기도 했다. 그 결과 자격증 시험에 도전한 16명 모두 자격증을 따는데 성공했다.

이들 중 4명은 거제도 조선소 등에 취업해 김 경사의 집에 찾아와 감사 인사를 하기도 했다.

김 경사는 “범죄나 비행을 저지른 학생이라도 가까이 다가가 얘기해보면 의외로 순수한 경우가 많다”며 “이런 학생들에게 관심을 갖고, 바른길을 가도록 끊임없이 도움을 주는 ‘멘토’가 되고 싶다”고 했다.

경찰청은 이들 두 경찰관처럼 학교폭력 예방 공적이 뛰어난 학교전담경찰관 5명을 올해 상반기 ‘베스트 학교전담경찰관’으로 선발했다고 29일 밝혔다. 이들에게는 경찰청장 표창과 포상휴가 2일 등이 주어졌다.

경찰은 학교전담경찰관을 꾸준히 늘려왔다. 2012년 도입 당시 193명이었다가 지난해 1078명이 됐다. 이들은 1인당 약 10개 학교를 담당하고 있다.